Gustavo Zermeño Jr. sur son enfance à Venice

 

Après le tirage épuisé réalisé avec Estevan Oriol, nous sommes heureux d’annoncer notre deuxième édition limitée de l’année, cette fois aux côtés de Gustavo Zermeño Jr., originaire de LA. En mêlant son amour de la communauté et de l’art, notamment en proposant de peindre des fresques sur les commerces locaux autour de chez lui, à Venice, en Californie, les portraits monumentaux de héros du sport, de célébrités et de musiciens iconiques réalisés par Zermeño sont rapidement devenus incontournables dans tout Los Angeles, observés par les passants depuis des murs bien au-delà de son propre quartier. Zermeño a collaboré ces dernières années avec des organisations telles que les Los Angeles Lakers, les Los Angeles Rams, UCLA et Nike, entre autres, tout en travaillant avec des associations et des communautés défavorisées afin de valoriser et d’inspirer la prochaine génération d’artistes. Zermeño a fait l’objet d’articles dans les médias locaux et nationaux et a suscité l’engouement sur les réseaux sociaux grâce à ses silhouettes peintes hyperréalistes, laissées dans des endroits improbables aux quatre coins de LA. Nous nous sommes entretenus avec cet artiste pluridisciplinaire au sujet de son parcours artistique et de la façon dont celui-ci a façonné son approche de l’art. 

 

Comment était Venice quand tu as grandi là-bas ?
C’était vraiment très différent d’aujourd’hui. Je dirais que le plus grand changement a eu lieu lorsque Google s’est installé. Beaucoup de loyers ont explosé. Pas seulement les logements, mais aussi les commerces. Beaucoup de nos endroits préférés ont donc fermé, et nombre de nos amis ont dû déménager ou ont été déplacés. À part quelques amis qui sont encore là grâce à des logements médicalisés, j’ai l’impression que tout le monde est parti. Le quartier est devenu un peu plus séparé, avec de nouveaux immeubles et de nouvelles maisons. Ils ont construit ces grandes clôtures, et les voisins ont fini par ne plus se dire bonjour. Des petites choses comme ça.

Cela a pris un certain temps, mais j’ai eu l’impression que tout s’était fait très rapidement. Venice a probablement été la dernière ville balnéaire à se transformer en ce qu’elle est aujourd’hui, qui ressemble davantage à Santa Monica, Marina del Rey ou Malibu. Elle a davantage cette ambiance maintenant, contrairement à l’époque où elle était plus artistique et excentrique, et où les gens pouvaient s’y rendre et être un peu plus eux-mêmes.

C’est ce qui était génial à Venice quand je grandissais là-bas : c’était un véritable melting-pot. Il y avait des musiciens, des artistes, des membres de gangs, des surfeurs et des millionnaires, tous littéralement entassés dans un petit quartier. Depuis, l’endroit est devenu plus technologique et plus chic.  

Quand Google s’est-il installé ?
Je ne me souviens pas de l’année exacte, mais je me rappelle que Snapchat a fini par s’installer et qu’ils ont commencé à appeler le secteur « Silicon Beach ». C’est à ce moment-là qu’on a commencé à voir ces panneaux publicitaires pour Silicon Beach. « Bienvenue à Silicon Beach. » Je crois qu’ils considéraient comme Silicon Beach toute la zone allant de Venice jusqu’à Playa del Rey, là où se trouvent les Ballona Wetlands. Il y a toujours beaucoup d’entreprises technologiques là-bas, dont beaucoup se sont déplacées vers Playa. Je crois que YouTube est installé dans le coin, avec toutes ces entreprises, mais encore une fois, lorsque tout cela s’est produit, cela a changé ce que Venice représentait, surtout vue de l’extérieur.

De nos jours, Venice peut être perçue par les personnes extérieures comme une simple ville balnéaire parmi les nombreuses autres de LA, mais que représente-t-elle pour toi ?
Venice compte énormément pour moi. Comme j’y ai grandi, elle occupera toujours une place particulière dans mon cœur, et je pense aussi que c’est elle qui a fait de moi l’artiste que je suis aujourd’hui. Venice était tellement excentrique. Il y avait des fresques partout. On descendait sur la promenade, on voyait des musiciens, des artistes de rue, des gens qui se montraient simplement tels qu’ils étaient.

On voyait des gens s’installer à Venice depuis des endroits très différents, et quelques mois plus tard, on découvrait qui ils étaient vraiment. L’endroit fait ressortir la vraie version de chacun, si ça a du sens. Tout le monde semblait très à l’aise dans sa peau et capable d’être soi-même. Cela aidait les gens à être créatifs et plus ouverts à l’idée d’assumer qui ils étaient réellement.

Est-ce que Venice te manque ?
Oui. Venice a tellement changé que je n’y fais plus grand-chose. Mes parents y possèdent toujours leur maison, alors on va manger dehors et je passe du temps avec eux, mais je ne vais plus à Abbot Kinney. Je ne fais plus vraiment les activités typiques de Venice, parce que, encore une fois, l’endroit ne me donne plus autant l’impression d’être chez moi que lorsque j’étais plus jeune. Beaucoup de mes amis ont déménagé ou sont décédés. Donc, à part ma famille, beaucoup de mes amis ne sont plus là. Et c’est en grande partie ce qui faisait de cet endroit un véritable chez-moi.

 

Gustavo Zermeño Jr. signe des tirages chez BEYOND THE STREETS Los Angeles 

 

Y a-t-il quelque chose issu de Venice dont tu n’aurais jamais imaginé l’ampleur ?
Le mouvement de Spanto avec Born x Raised, même si je pense que nous avions tous vu le potentiel de la marque dès le début. Nous n’aurions jamais pensé qu’elle deviendrait aussi importante. Je ne dirais pas non plus que c’était une surprise, puisque nous avons vu sa croissance au fil des ans. Je pense que lorsque nous les avons vus collaborer avec certaines de nos marques et équipes sportives préférées, nous avons compris que leur vision était particulière. 

Nous avons grandi dans le même quartier. Spanto était un peu plus âgé et vivait à quelques rues de chez moi, mais je ne le connaissais pas vraiment, à part le fait de lui dire bonjour quand je le croisais. Il connaissait beaucoup de mes amis, alors je le voyais dans le quartier. Mais après m’être vraiment lancé dans l’art, nous avons commencé à travailler ensemble sur de nombreux projets. De temps en temps, il m’écrivait en disant : « Hé mec, je vais faire un truc avec les Kings. Je vais parler de toi, voir si ça t’intéresse. » Et pour moi, c’était toujours oui, parce que nous l’avions vu depuis le début de son parcours et que j’avais toujours voulu participer à ce qu’il faisait.

Qu’il m’intègre par le biais de mon art m’a fait énormément plaisir, d’autant plus que c’était quelqu’un que j’admirais. Il était toujours très charismatique et faisait toujours quelque chose dans le quartier. C’était vraiment quelqu’un. Avoir son approbation et le voir vouloir m’intégrer à ce qu’il faisait, je crois que c’était ma plus grande marque de reconnaissance. Cela m’a donné l’impression d’être à son niveau.

Je sais que Spanto apparaît dans l’un de tes tableaux. Parle-moi des autres personnes que tu y as incluses.
J’ai travaillé pendant 16 ans dans le centre de loisirs du quartier avant de décider de devenir artiste à temps plein. Toutes les personnes que j’ai incluses dans ce tableau viennent de Venice, mais ce sont aussi des gens que je voyais toujours sur la plage. J’allais souvent dans le petit café juste au coin de la rue. La photo a donc été prise depuis l’angle de Pacific et Windward, où j’allais toujours dans ce petit café et au marché voisin. Windward Market était l’un de mes endroits préférés. J’ai littéralement attendu des milliers de fois à ce feu en regardant cette vue. Toutes les personnes que j’ai incluses dans le tableau sont des gens que je voyais peindre dans le coin, marcher vers le skatepark ou se diriger vers la digue pour aller surfer.

Comment choisis-tu la manière dont tu vas apparaître dans tes tableaux ? Cela te vient-il naturellement pendant que tu peins ?
Je me peins dans tous mes tableaux. Je suppose donc que chaque œuvre est, en quelque sorte, un autoportrait. Je veux que ce soit la façon dont j’imagine la ville, mais aussi, encore une fois, une manière de matérialiser cela pour moi-même : me peindre sur ces murs précis, généralement près de monuments, d’autres fresques ou de lieux qui m’ont inspiré d’une manière ou d’une autre. Je pense que l’important est davantage cette proximité avec quelque chose qui m’inspire que le mur précis sur lequel je me peins, si ça a du sens.

Il y a combien de temps as-tu décidé de devenir artiste à temps plein ?
Il y a deux ans environ. Je travaillais à temps partiel au centre de loisirs, mais j’ai fini par acheter une maison à Gardena. Le trajet est donc devenu trop long et j’ai décidé de me consacrer pleinement à l’art. Avant cela, j’avais travaillé chez Whole Foods, Best Buy… donne-moi n’importe quel emploi dans le commerce, je l’ai fait. 

 

Venice, 2024, par Gustavo Zermeño Jr. 

 

À quoi ressemble ton processus créatif sur le plan de la technique ? Comment un tableau passe-t-il du croquis aux murs d’une galerie ?

Pour cette série, j’ai choisi des endroits précis où je veux peindre ou où j’ai déjà peint. Dans ce sens, il a été facile de réduire les possibilités. Après quelques tableaux supplémentaires, je suis sûr que cela deviendra un peu plus difficile. À partir de l’idée initiale, je commence généralement par faire un croquis et à assembler le tout dans Photoshop. Ensuite, je peins la zone, puis, une fois celle-ci terminée, j’ajoute les personnages, les voitures, et j’essaie de garder tous ces éléments pour la fin, parce que je veux que l’ensemble corresponde surtout à ce qui résonne en moi à ce moment-là.
Comme ces tableaux prennent du temps à réaliser, une œuvre peut changer entre le moment où je la commence et celui où je la termine. J’aime donc ajouter les personnages et les détails tout à la fin, car ils peuvent varier ou évoluer au fil du processus.

Qu’aurais-tu aimé savoir lorsque tu as commencé à peindre des fresques et que tu sais aujourd’hui ?
Quelque chose que j’aurais aimé savoir ? Utiliser la peinture en aérosol. Dès le début, je faisais toujours venir des graffeurs ou des gens habitués à peindre des fresques, et ils me disaient : « Hé, tu devrais utiliser de la peinture en aérosol, essaie la peinture en aérosol. » Il m’a fallu probablement cinq ans avant de me sentir enfin suffisamment à l’aise pour commencer à l’utiliser. Cela n’a pas seulement permis à mon travail de ressembler davantage à ce que je veux, cela a aussi accéléré le rythme. J’ai l’impression de peindre déjà vite, même au pinceau, mais avec la peinture en aérosol, le temps est littéralement divisé par deux. Je ne veux pas dire que je suis fier de peindre vite, car je pense qu’être efficace est plus important, mais j’adore l’idée d’arriver, de faire le travail et de repartir. Quelqu’un qui se rend au travail verra la fresque commencer, puis, en rentrant chez lui après sa journée, il se dira : « Waouh, ce type a déjà réalisé la moitié de la fresque. » 

Penses-tu que LA offre les plus beaux couchers de soleil ?
Oui. Je pense vraiment que LA offre les plus beaux couchers de soleil. Il m’est difficile de comparer, car je passe 99 % de mon temps à LA, mais j’ai voyagé dans tout le pays et j’ai vu de magnifiques couchers de soleil. Je ne sais pas, c’est peut-être la pollution dans l’air ou quelque chose comme ça qui leur donne ces roses et ces violets tellement éclatants. C’est ce qu’il y a de plus génial. Le ciel est beau quand il y a des nuages, mais j’aime ces couleurs intenses. Je suis déjà sorti et le monde était violet. Le ciel était tellement violet qu’il se reflétait sur toutes les voitures et sur le sol, et tout semblait rose et violet. Je trouve ça incroyable. J’adore.

Le sport exerce évidemment une grande influence sur ton travail. Si les artistes recevaient des surnoms comme les athlètes, quel serait le tien ?
En grandissant, tous mes potes m’appelaient Easy, simplement parce que j’adorais Eazy-E, et je me serais appelé Easy-G. Je trouve que ça me correspond très bien, parce que j’ai l’impression d’être quelqu’un de très décontracté et facile à vivre. 

Si tu pouvais dîner avec cinq icônes de LA le temps d’une journée, disparues ou toujours parmi nous, qui choisirais-tu ?
Je sais déjà que je vais oublier beaucoup de monde, mais bien sûr, Kobe. Kobe serait là. Je suis très old-school. J’adorerais parler avec Chick Hearn, Vin Scully et Kobe. J’adore les Red Hot Chili Peppers. Je ne crois pas qu’ils soient originaires de LA, mais je suppose qu’on peut les considérer comme des icônes de LA. Oui, j’aimerais aussi m’asseoir et discuter avec Flea et Spanto. Nous n’avions pas une relation très proche, mais avant sa mort, nous travaillions ensemble sur un projet Nike. J’ai donc pu passer du temps avec lui. Il m’a emmené chez ses grands-parents et, littéralement, la veille de son départ en voyage, nous étions ensemble à finaliser les éléments du projet. Je ne suis pas particulièrement attiré par les célébrités, même si j’en peins beaucoup parce qu’elles m’inspirent. J’ai plutôt l’impression d’avoir davantage de choses en commun avec les gens ordinaires. 

Et les chiens ? Il y en a toujours dans tes tableaux !
J’adore les chiens. Mon ami d’enfance Nick avait un petit bouledogue nommé Winston, qui apparaît dans le tableau. Winston est mort il y a environ un an. C’était un vrai pote. J’aime les animaux en général. Les chats, ça m’est égal, mais les animaux, j’aime vraiment ça.

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Venice sortira le jeudi 18 janvier à 9 h, heure du Pacifique, exclusivement sur notre boutique en ligne. Le tirage de 26,75" x 17,75" est imprimé sur papier Entrada coton rag 290 g/m², aux bords frangés. Il est signé et numéroté par l’artiste. Le tirage sera disponible pendant 72 heures seulement, à partir de 9 h PT le jeudi 18 janvier et jusqu’à 9 h le 21 janvier 2024. L’édition est limitée au nombre de tirages vendus pendant cette période.