CES sur son évolution en tant que maître du graffiti
Dans le monde vibrant du graffiti, peu de noms brillent autant que CES. Un pionnier dont le travail a transcendé la nature éphémère de l'art de rue pour devenir une présence permanente sur la scène artistique mondiale, CES a navigué pendant des décennies sur les chemins complexes de la créativité et de l'innovation. Dans cette interview exclusive, nous plongeons au cœur du parcours artistique de CES, explorant les débuts qui ont posé les bases de son wildstyle emblématique. À travers ses réflexions, nous découvrons la croissance et la transformation qui ont marqué son évolution, passant d'un jeune passionné de graffiti à un artiste respecté dont les œuvres résonnent aussi bien dans les galeries que dans les paysages urbains. CES s'ouvre sur les défis et les triomphes qui ont façonné sa carrière, offrant un rare aperçu de l'esprit d'un maître qui continue de repousser les limites de ce que le graffiti peut être.
CES en 1996 (à gauche) et 2022 (à droite)
Pourriez-vous nous parler un peu de l’histoire du personnage B-Boy ?
Le personnage b-boy remonte au milieu des années 80, quand j’étais vraiment passionné par tous les aspects de l’écriture graffiti, et j’étais très inspiré par certains des grands avant moi. Cela est donc venu par l’influence de beaucoup de choses différentes : la façon dont les gens s’habillaient, parlaient et agissaient, la musique qui était jouée et interprétée. Cela capturait toute l’atmosphère de la vie dans la culture graffiti à cette époque.
Quelle est la relation entre les personnages et les lettres ?
Pour moi, le personnage est généralement une sorte d’autoportrait, si vous voulez, la façon dont on se dessine en cartoon et voit les choses ainsi. Je viens d’un endroit où les choses étaient mieux dites simplement et transmises simplement. Donc le personnage est une extension ou un accessoire à la lettre, ils jouent l’un avec l’autre, ils se complètent dans le positionnement des couleurs et des espaces qu’ils remplissent. Quand on a l’opportunité d’aller plus loin, c’est là que le personnage entre vraiment en jeu, mais avant tout, on veut faire connaître son nom, puis le personnage vient le solidifier.
C’est comme un compliment à la lettre.
Oui, il complète la lettre. Quand je peignais et faisais un personnage ou quelque chose qui complétait les lettres, cela signifiait évidemment que j’avais assez de temps pour le faire. Si c’était fait illégalement, il y avait de fortes chances que tu pousses vraiment les limites en prolongeant ton temps à cet endroit et que tu avais la peinture pour le faire. Je faisais d’abord et avant tout mon lettrage, mon nom, puis je commençais à tout intégrer autour. Donc le personnage est toujours un bonus.
Par exemple, j’étais à l’étranger il y a seulement quelques mois, et j’ai eu l’opportunité d’aller peindre un train. J’étais en Europe, donc nous étions dans la gare de triage et je peignais, j’avais mon nom, et nous étions plusieurs à faire pratiquement toute la rame qui était dans la gare, et j’ai regardé et demandé : « Yo, avons-nous encore du temps ? » Et puis, « Puis-je emprunter cette bombe à lui et celle-là à l’autre gars ? » Et j’ai fini par faire un personnage à côté de mon nom et ils m’ont dit : « Ne t’inquiète pas, tu as encore du temps. C’est vraiment, vraiment cool. »
Alors j’ai fait un autre personnage et j’ai dit : « Ok, on a encore du temps. » Puis j’ai fait une énorme bombe de peinture et on avait encore du temps, ensuite j’ai mis le crew et un double nuage assorti. Et je me suis dit : « Oh mon Dieu, c’est un rêve, je m’en sors. » Ça s’est fait dans cet ordre, d’abord mon nom puis un personnage. J’étais content et prêt à rentrer chez moi après ça, genre wow, on a vraiment poussé le truc. Donc quand l’occasion se présente, il faut vraiment saisir ce moment.
Un des trois dessins originaux de b-boy CES sortant le 22/2
Il y a donc trois personnages que nous voyons dans les dessins. Y a-t-il une différence dans l’histoire entre les trois ?
Il y a une différence. L’un d’eux représente l’endroit où je vivais à l’époque, la 205e. Si vous les avez devant vous, il y avait la station 205th Street sur la ligne D. Et j’ai vécu juste là, à la dernière station, pendant environ 12 ans. C’était donc mon arrêt et ma station, et je l’ai fait avec les couleurs de la station. C’était personnel pour moi dans ce sens. L’autre personnage, il y a le train qui arrive à la station, il est sur le quai et honnêtement, c’était à l’époque où Tracy 168, un pionnier très célèbre ici à New York, était décédé et j’ai fait la station 168th Street. C’était en fait presque le jour où j’ai appris sa mort alors que je travaillais sur ce projet, donc je me suis senti obligé de l’ajouter.
L’autre, il a l’amour sur sa ceinture avec le train 1, le train 1 avec le S dessus. Pour moi, c’est juste un classique de Fame City, un train, un amour, c’est vraiment ce que ça représente. C’est plus grand que le moment pour moi. J’essaie d’y rassembler tout et d’avoir un message, pas juste un gars de dessin animé, ce qui est cool. Comme je l’ai dit, j’aime garder ça simple, mais le un, le doigt, la main levée, le un sur la casquette, et l’amour sur la ceinture, c’est un amour. Et un amour, c’est le graffiti, c’est la culture, c’est juste l’embrasser.
Ce n’est pas que New York soit super sale et délabré, mais le système de métro est très ancien et à moins d’être dans un quartier correct, ou même là, c’est probablement toujours sale. Les carreaux sont toujours sales avec de la rouille, de la moisissure et tout ce qui est souterrain qui remonte à la surface. C’est ainsi que je choisis de peindre les carreaux plutôt que propres, blancs et lumineux. Peindre la station avec toute sa dégradation est vraiment ce que j’essaie de transmettre dans la peinture. Il y a donc beaucoup de couches et beaucoup de travail pour décomposer et faire vieillir ces choses sans vraiment perdre ce qu’elles sont.
Quelle est la technique utilisée dans les dessins ?
Les trois sont des techniques mixtes. Ils sont en fait sur du Bristol board, avec des marqueurs, de l’aérographe, des crayons de couleur, un peu d’acrylique, un mélange de tous mes outils préférés. C’est rare que je puisse prendre un dessin et vraiment y appliquer de l’aérographe parce que je fais tout dans un dessin à mon bureau avec des marqueurs et des crayons, tout ce à quoi je suis habitué. Mais pour quelque chose comme ça, j’ai pu l’emmener dans mon studio, le monter sur un panneau et vraiment avoir ce look de peinture en spray. J’ai donc vraiment fait un effort supplémentaire sur ces dessins.
Parlez-nous de la différence entre CES et WISH. Pourquoi utilisez-vous les deux ?
En tant que graffeur, vous avez votre nom principal, n’est-ce pas ? C’est le nom par lequel vous êtes connu, que vos proches utilisent, c’est comme votre titre. Et j’ai commencé à écrire WISH au début ou au milieu des années 90 comme un nom secondaire. Si je faisais certains endroits qui étaient très surveillés et que je ne voulais pas vraiment mettre mon nom, je ne voulais pas cette attention. Mais comme les autres graffeurs se connaissent, on peut dire si un graffeur particulier a fait quelque chose parce qu’on reconnaît son style. Donc j’écrivais WISH à cette époque, surtout si je peignais un train ou un endroit où je ne voulais pas attirer l’attention.
Et puis j’ai commencé à aimer ça davantage et on était plus libre d’expérimenter avec un autre nom parce qu’il n’y a que tant de façons d’écrire CES avant que ça devienne répétitif, même si je faisais certaines choses que je pensais différentes, 99 % du temps ça ressemblait à la même chose pour la plupart des gens. Donc WISH était ma façon d’élargir et d’échapper à ça et de prendre un autre rôle.
Comment ça fait de continuer à produire un travail de haut niveau après tant d’années de carrière ?
Vous savez quoi, je suis juste vraiment reconnaissant et passionné en même temps de ce que je peux faire. Quand il s’agit de graffiti et de l’art en général, même si j’ai eu des hauts et des bas dans la culture, ça fait partie du jeu. Ce n’est pas comme si j’avais fait des courses NASCAR et que je me suis retourné plusieurs fois. Rien de vraiment dangereux pour la vie, juste des coups durs pour l’ego ou des problèmes juridiques qui viennent avec le territoire. Donc pour moi, reconnaître et embrasser la peinture dans cette culture, quelqu’un m’a dit un jour que j’étais assez talentueux pour jouer pratiquement n’importe quel rôle dans le monde de l’art, mais que je choisissais de faire ça, et c’est vrai. Donc faire ça, ce n’est pas comme si je disais : « Oh, je suis un cadeau pour le monde du graffiti en restant dans cette culture, elle a besoin de moi. » Non, on a tous besoin les uns des autres.
Si j’étais le seul à faire ce truc, je ne sais pas combien de temps je tiendrais. Donc être inspiré par les générations plus âgées et jouer le rôle que je joue aujourd’hui pour les jeunes graffeurs qui arrivent, reconnaître et embrasser tout ce qui est là, c’est génial. Si vous remontez dans le temps jusqu’au photoréalisme extravagant que certaines personnes font dans le monde, c’est époustouflant. Et tout vient de la culture graffiti, ce qui est très intéressant. Si une personne creusait profondément et réalisait d’où viennent les choses, elle serait étonnée. Donc nous continuons à repousser les limites tout en reconnaissant l’essence de ce que c’est.
Quel conseil donneriez-vous à votre jeune vous ?
Le conseil que je me donne encore aujourd’hui, c’est juste de s’amuser et de croire en ce que tu fais. Quand j’étais jeune et que je commençais, je n’étais pas sûr et je ne connaissais pas vraiment ma place. Et puis un jour, tu te réveilles et tu réalises : « Wow, j’ai fait tellement de choses. Je pense que je suis assez sûr. » Mais sans jamais être satisfait ou se reposer en disant : « Ok, j’en ai assez fait. » J’en ai fait beaucoup, pour ainsi dire, mais je veux toujours continuer. Je ne m’ennuie pas, ce n’est pas du travail. En d’autres termes, profite du voyage. C’est ce que je me dirais. Ça va être un voyage assez intéressant. Il y a eu tellement de choses que j’ai accomplies et que je dois encore accomplir, et tellement de personnes avec qui je suis devenu ami, des gens que j’admirais et des gens que je rencontre encore constamment et que je n’aurais jamais rêvé de rencontrer quand j’étais un jeune gars entrant dans la culture.
Je n’avais pas la vision. Je pensais juste, comme je l’ai dit, que c’était quelque chose que je faisais cet été-là quand j’étais gamin parce qu’un tas de gens le faisaient autour de moi et personne, pas un seul de ceux avec qui j’ai commencé ne le faisait. Je ne pense pas qu’ils l’aient fait l’été suivant. Donc je pensais que j’étais fou tout ce temps parce que je continuais à le faire, même en me faisant arrêter et en ayant toutes sortes de problèmes et Dieu sait quoi, je ne veux même pas en parler, ça devient tellement fou et tordu, et pourtant je tenais bon et je disais encore : « Yo, je ne peux pas m’en empêcher. J’adore ça. » C’est comme si tu étais mordu par un insecte ou quelque chose. Donc à ce gamin, au plus jeune, je me dirais : « Yo mec, profite juste, tu ne vas pas y croire. Et ne perds pas cette passion parce que c’est vraiment ce qui te fait te lever chaque jour et te donne envie de sortir et de faire des choses. » C’est vraiment là où j’en suis.
Peux-tu parler de la ligne fine entre être cohérent mais pas répétitif en tant qu’artiste ?
C’est une ligne fine, non ? Je pense à aller voir mon groupe préféré, je ne veux pas forcément les entendre jouer des nouveautés. Je veux entendre les tubes, les classiques. Et tu ne peux pas perdre ça, non ? Si tu changes, ça doit être graduel, tu dois nous amener avec toi. Donc la croissance vient de l’artiste autant que du public. Et quand tu reconnais : « Oh merde, je suis trop loin. Je perds ça ou je ne fais pas ça. »
Beaucoup de gens pourraient peindre Godzilla, mais pas tout le monde pourrait faire un personnage correct dans les limites du graffiti et des influences qui le distinguent des autres mouvements artistiques. Donc c’est facile de voir le grand et le bold, mais c’est dans les choses simples. Nous sommes dans notre propre boîte et ça me va. Nous parlons notre propre langue entre nous et c’est cool. Ce qui arrive, c’est que plus de gens finissent par entrer dans la boîte et dans la culture par eux-mêmes plutôt que moi à te courir après pour prêcher l’évangile du graffiti.
Il y avait un spot sur un toit que je peignais toujours ici dans le South Bronx, et c’était au-dessus d’une entreprise où des gars venaient, mais qui n’avaient rien à voir avec la culture. C’étaient des hommes d’affaires d’un tout autre univers, des gros bonnets. Je les amenais ici, leur faisais visiter et leur expliquais ce qu’ils regardaient. Il y avait un gars en particulier dont je me souviens. Je lui ai dit : « Ouais, donc mes amis et moi, on vient ici et on peint, ce gars vient d’Australie, celui-là d’Angleterre, celui-là du Japon, et c’est ce qui se passe ici cette semaine. » Et il m’a dit : « Oh, laissez-moi comprendre. Donc vous venez juste ici et vous écrivez vos noms en différentes couleurs ? » Il a simplifié toute ma vie.
Alors j’ai juste dit : « Oh merde, ouais, c’est à peu près ce que je fais. J’écris juste mon nom en différentes couleurs pour toi. » C’est ce que ça ressemble. Et j’ai dit : « Ouais, c’est à peu près ce qu’on fait. » « Donc tu veux me dire que ce gars a volé tout droit d’Australie pour écrire son nom en rose ici dans le Bronx ? » J’ai dit : « Eh bien, il y a plus que ça. » Mais tu pourrais faire ça avec n’importe quoi, non ? Tu pourrais prendre le football par exemple. Vous avez ce ballon, vous le lancez sur le terrain, quelqu’un doit l’attraper et tu dois l’arrêter. Tu pourrais simplifier le monde de tout le monde.
C’est une bonne façon de voir les choses !
Je ne dirais pas que c’est de l’ignorance, mais si tu n’es pas investi dans ce que c’est, et que tu regardes juste la couverture, une fois que tu commences à lire les chapitres illimités de la culture graffiti, tu réalises que c’est tellement riche en histoire de tous les côtés. Ce n’est pas fini, je sais que je ne suis pas fini. Je pense que le meilleur est encore à venir, et on continue juste à construire. C’est un mouvement mondial. Quand j’ai commencé, je ne savais pas ce qu’il y avait au-delà de ma maison.
Collection édition limitée CES x BEYOND THE STREETS
En parlant de ce qui est au-delà de ta maison, où penses-tu être allé où tu as été surpris par le niveau de connaissance ou d’intérêt pour le mouvement ?
Mec, je suis allé dans beaucoup d’endroits, et je te dirai, je suis toujours étonné par l’éducation des gens. Tu restes à New York et beaucoup de gens peuvent être fermés d’esprit et ne se concentrer que sur les cinq arrondissements ou ce qui se passe juste sur les trains ou dans la rue et ils ne savent pas vraiment au-delà, au-delà de leur quartier.
Je me souviens être allé aux îles Canaries en Espagne pour un événement et nous avons peint toutes ces maisons au bord de l’eau. Ces maisons en bord de mer. Donc tu avais ta propre maison à peindre à l’extérieur. Ils avaient tout un grand côté de leur maison de deux étages, trois étages, et les gens sortaient, te nourrissaient et te faisaient vraiment sentir le bienvenu. Et je me suis dit : « Merde, ça n’arriverait jamais à New York. Tu vas écrire sur la maison de quelqu’un et ils vont sortir, te faire à manger et t’aider à nettoyer et ils s’en fichent complètement de qui je suis ou de ce que je fais. C’est hallucinant. » Il y avait probablement 25, 30 artistes du monde entier qui faisaient des trucs incroyables. C’était vraiment une expérience de voir ça. Ça te fait vraiment réaliser : « Wow, ce truc est tellement plus grand que moi et mes potes de mon quartier. »
À ce moment-là, tu es devenu un ambassadeur de la culture.
Oui, tu réalises que tu es devenu un ambassadeur de la culture. Donc ce que tu fais et ce que tu entreprends parle vraiment plus grand que toi-même. Quand ces opportunités se présentent, tu dois les reconnaître plutôt que de penser qu’on va dans ce tunnel peindre ce train et que c’est chacun pour soi. Quand tu es invité dans l’espace, le pays, la ville, l’événement de quelqu’un d’autre, ça devient une grande réflexion et une grande expérience, et tu veux vraiment le partager. Ça m’est arrivé plusieurs fois où j’ai été complètement impressionné.
Mais je vieillis maintenant. Donc quand je vois d’autres gars, ça me motive. Et les réseaux sociaux, c’est une énergie différente aussi, ça ne montre que la couverture des gens qui font des choses, mais jusqu’à ce que tu les rencontres vraiment ou que tu ailles à cet endroit ou que tu voyages et fasses les choses et que tu le ressentes toi-même, c’est vraiment là que ça se passe. Vivre l’expérience, pas juste rester dans ton jardin à peindre la même chose encore et encore et la poster, ça perd son expérience dans ce sens. Je suis beaucoup plus vieux maintenant, mais quand j’étais adolescent et dans la vingtaine, j’étais beaucoup plus arrogant et compétitif et j’avais une vision différente des choses. Je pense que beaucoup d’entre nous l’étaient parce que tu étais probablement entouré de gens avec le même état d’esprit.
Donc maintenant tu te retrouves beaucoup plus vieux et, espérons-le, beaucoup plus sage, assis et pensant : « Ouais, ce truc n’a vraiment pas d’importance. Ce qui compte, c’est ça. » C’est vraiment ressentir et vivre le moment plutôt que d’essayer de dire à quelqu’un comment penser, ce qu’il doit regarder et qui je suis. C’est être ici et embrasser le moment, vivre cette expérience et vraiment la faire compter. Plus de temps à vivre et moins de temps à regarder.
Perds-tu parfois cette faim ?
Maintenant que je connais de plus en plus de succès et de confort dans l’espace que j’ai travaillé si dur à atteindre, je repense au moi affamé, et j’admire vraiment ce gars qui le faisait juste par amour. Je traversais des tempêtes de neige, des quartiers difficiles, je me mettais dans des situations que tu ne pourrais pas me payer pour faire maintenant.
La passion semble parfois s’estomper, donc tu ne peux pas te perdre dans le confort et dire : « Oh, eh bien, j’ai atteint ce point. Je peux juste faire ce que je veux. » Non, c’est ce qui arrive à beaucoup de gens dans la musique. Je sens qu’ils commencent, ils ont vraiment faim, ils ont vraiment quelque chose à dire, puis ils signent, ils gagnent beaucoup d’argent, et maintenant ils se contentent de faire semblant. Ça arrive tellement. Je ne dis pas de rester fauché et affamé, mais ça semble te priver de la motivation.
J’en suis venu à réaliser que je ne veux pas perdre mon temps parce que c’est la chose la plus précieuse que nous ayons. Donc si je vais le faire, je veux vraiment le faire et que ça compte, avoir quelque chose de profond qui signifie vraiment quelque chose et qui est spécial pour moi et pour les autres. J’admire les jeunes graffeurs qui se salissent et qui gèrent vraiment. Je me souviens de ces jours. Je suis dans un espace maintenant où j’ai une belle voiture et toutes les couleurs de peinture et je suis probablement chez moi à regarder un match au lieu de me mettre en avant. Mais j’ai gagné ça et quand il sera temps de le faire, je monterai sûrement au créneau, tu peux en être sûr.
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Les nouvelles sorties de CES arrivent le jeudi 22 février à 9h PST via notre boutique en ligne. Elles incluent une série d’œuvres originales, des packs d’autocollants, un skate deck, une peluche de son personnage b-boy iconique, un t-shirt, un porte-clés et un puzzle !