Le crâne ne mourra jamais : le graffiti de Los Angeles et 50 ans d’histoire de l’art avec Chaz Bojórquez

Los Angeles possède une esthétique qui, lorsqu’elle est mise en scène et activée dans la rue, se présente comme une manifestation dynamique de la culture. Elle est singulière. Dire Los Angeles, c’est évoquer un million de choses, un melting-pot sans équivalent sur Terre. En matière d’art et d’histoire de l’art, l’esthétique de LA est profondément ancrée dans l’œuvre de  Chaz Bojórquez, dont le  pochoir SEÑOR SUERTE semblait avoir changé la manière dont le graffiti et l’art urbain pouvaient se présenter, tout en capturant l’esprit d’une ville au bord du monde. 

À l’occasion de la sortie de son tirage avec BEYOND THE STREETS, nous avons parlé avec Chaz de l’évolution du monde de l’art à Los Angeles, de la place qu’il occupe dans l’histoire du graffiti de Los Angeles et de son iconographie emblématique, connue dans le monde entier. 

Pourquoi pensez-vous que le crâne conserve une esthétique aussi marquante pour les gens ? Et pourquoi est-ce également le cas pour vous ?

Chaz Bojórquez : Mon parcours artistique a commencé lorsque j’ai réalisé pour la première fois mon pochoir « SEÑOR SUERTE » (Monsieur Chance) et que je suis devenu membre de la culture des gangs de L.A. Le tatouage de l’image du « Crâne » représente l’appartenance au tristement célèbre gang LOS AVENUES depuis les années 1940, ainsi qu’un mythe de gang selon lequel « si vous avez le Crâne tatoué et que vous vous faites tirer dessus, vous ne mourrez pas ! ». Le Crâne vous protège de la mort. L’image du Crâne comme talisman constitue un point de vue, mais sa véritable signification et sa valeur apparaissent lorsque l’on commence à croire en cette image. Le Crâne vous protégera. Je continue à peindre le Crâne ; les gens et les collectionneurs continuent à se le faire tatouer et collectionnent désormais mes œuvres, parce qu’« ils » croient maintenant en mon art. Pour moi, le Crâne ne mourra jamais.

La scène artistique de Los Angeles a radicalement changé au cours des 50 dernières années. Dans les années 1960, un jeune artiste devait partir travailler à New York s’il voulait faire carrière dans l’art. Tous les grands magazines d’art, les critiques et les galeries de valeur se trouvaient uniquement à New York. La scène artistique et graffiti de L.A. était différente : nous avions des gangs avec un style traditionnel unique de lettrage, qui ne copiait pas les styles hip-hop new-yorkais aux multiples couleurs et aux lettres bulles. Nous n’avions pas besoin de l’approbation de New York ; les crews se validaient entre eux. Notre isolement sur la côte opposée constituait notre force : il nous a donné l’indépendance et la liberté de développer « nos propres » styles, inspirés des modes de vie du surf, du skate, des hot rods et des lowriders, qui se reflétaient dans nos œuvres. Les réseaux sociaux ont placé le monde entier sur un pied d’égalité dans le marché de l’art. Je pense que LA est désormais un acteur mondial (il y a plus d’artistes à L.A. que partout ailleurs dans le monde), mais qu’elle deviendra aussi la référence.

Parlez-nous des images que vous sortez avec BEYOND THE STREETS. Quelle est leur origine ?

Depuis 10 ans, je participe aux expositions internationales de graffiti « BEYOND THE STREETS ». Je sors actuellement un nouveau tirage du « Crâne », en deux versions couleur. Vivant à L.A., j’ai connu la scène glam rock and roll d’Hollywood ainsi que l’immense culture automobile qui utilise des « paillettes » ; c’est également l’un des matériaux que j’emploie dans mes œuvres. Ces tirages proposent une nouvelle interprétation de mon pochoir original du Crâne sur une matrice en papier pailleté. Ils sont lumineux, colorés et percutants, parfaits pour mon style d’art graffiti.

Chaz, vous circulez dans LA et vous voyez tout le graffiti qui s’y trouve actuellement. On a l’impression d’assister à une renaissance. Qu’est-ce qui vous plaît ?

Aujourd’hui, les murs de graffiti de L.A. sont couverts, constamment renouvelés et rafraîchis par chaque nouvelle génération. Je vois de nouveaux styles ; certains utilisent des bombes sous pression pour peindre des lettres de 9 mètres de haut. Certains tags sont imposants, mais j’admire la maîtrise. Les œuvres les mieux écrites et peintes attirent mon attention. Grâce aux réseaux sociaux, nous avons exporté notre style de graffiti de gang « Cholo » de L.A. dans le monde entier. Je reçois de nombreux e-mails d’Italie, du Brésil, de Thaïlande et du Cambodge, de personnes qui écrivent, peignent et s’habillent même comme nous. Le graffiti est désormais une vision mondiale qui a uni tous les writers pour former un nouveau mouvement artistique mondial.

Je participe actuellement à une exposition dans un musée de Berlin, en collaboration avec le crew de graffiti allemand LAYER CAKE, ainsi qu’à une autre exposition, CITY AS STUDIO, organisée par Jeffrey Deitch à Hong Kong. J’ai conçu le lettrage de l’affiche des Jeux olympiques de 2028, et je vends également des œuvres dans des maisons de ventes aux enchères européennes.

Pour le reste de l’année, nous rééditons STREET WRITERS, paru en 1975, le premier livre consacré au style graffiti de L.A., avec mes premiers tags et textes. J’ai conçu le titre « CON SAFOS » pour une affiche de NPR destinée à Ruben Guevara, rock star des années 1970, connu pour son groupe « RUBEN AND THE JETS ». J’ai terminé une étiquette portant le nom « VERDE » pour une liqueur de mezcal mexicaine, et d’immenses lettres « NICETY » ont été fabriquées pour l’inauguration d’un magasin de vêtements streetwear à Tokyo. Toujours au Japon, « Chaz » a été représenté et dessiné dans les romans manga « GHETTO HOLLYWOOD ». À la fin de cette année, je prononcerai le discours de remise des diplômes et recevrai un doctorat honorifique de l’Art Center School of Design de Pasadena.