L'histoire de la peinture en spray
Lorsque les adolescents pionniers de Philadelphie et de New York ont commencé à vaporiser leurs noms sur des murs, des bus, des trains et une variété d’autres surfaces, ils se doutaient peu de l’impact qu’ils auraient sur la culture moderne et de la naissance d’une forme d’art au rayonnement de plusieurs milliards de dollars. De même, la peinture en spray elle-même a des débuts modestes. Les inventeurs n’auraient jamais pu prévoir que des centaines de millions de bombes aérosols seraient vendues chaque année aux États-Unis, et que des centaines de milliers seraient volées sur les étagères par des vandales en herbe. Bien que la métaphore du « poulet ou de l’œuf » soit souvent utilisée pour discuter de ce qui est venu en premier dans un scénario donné, il est clair que la peinture en spray elle-même — un outil synonyme de graffiti — précède le boom du graffiti de la fin des années 60/début des années 70 de plus de 20 ans.
Puisque les pionniers du graffiti n’avaient pas d’autres « artistes » à imiter, la peinture en spray était quelque chose qui devait être découverte et adoptée plutôt que simplement réappropriée.
CETTE BROCHURE THIS IS ANN, CONÇUE PAR THEODOR GEISEL/
DR. SEUSS, 1943 COLLECTION DE ROGER GASTMAN
PEINTURE SOUS PRESSION
Pour comprendre pleinement l’évolution de l’aérosol depuis ses usages plus utilitaires (qui seront abordés plus tard) jusqu’à la méthode privilégiée pour écrire/peindre des graffitis, il faut d’abord reconnaître que, historiquement, l’homme n’a été considéré comme véritablement humain qu’après être passé à l’utilisation de moyens accélérés pour laisser sa marque.
L’île indonésienne de Sulawesi, à une heure au nord du port de Makassar, est désormais considérée comme contenant les plus anciens exemples paléolithiques d’homme cherchant à s’exprimer de manière artistique. Dans les années 1950, des chercheurs ont découvert des formations ressemblant à des stalactites créées avec un pigment appelé ocre rouge pour produire des peintures rouges et couleur mûre formées autour de contours de mains humaines. En 2014, des scientifiques ont confirmé qu’elles avaient été réalisées il y a environ 40 000 ans en soufflant de la peinture autour des appendices.
« Son apparition marque donc l’un des moments clés où notre espèce est devenue véritablement humaine », a commenté la BBC après l’annonce.
« Les archéologues aiment dire des choses comme « la capacité X est ce qui fait de nous des humains », mais dans le cas des origines de l’art, ils ont probablement raison. Notre espèce est poussée à créer de l’art. Et sous une forme ou une autre, cela est inhérent à presque tout ce que nous faisons », a déclaré l’archéologue Adam Brumm à Reuters.
Avant l'étude d'octobre 2014 en Indonésie, les images animalières dans la grotte Chauvet dans le sud-est de la France, datant d'environ 30 000 à 32 000 ans, étaient communément considérées comme le plus ancien exemple d'art tel que nous le comprenons aujourd'hui.
ORIGINES PRÉCOCES DE L'AÉROSOL
Le concept d'aérosol remonte à la fin du XVIIIe siècle, lorsque des boissons gazeuses pressurisées ont été introduites en France. Bien que ce fût une avancée en termes d'efficacité et de propreté, c'était bien loin de l'usage que l'on ferait plus tard de l'aérosol dans un contexte de graffiti.
En 1926, l'ingénieur norvégien Erik Rotheim a déposé le premier brevet pour une bombe aérosol capable de contenir des produits et de les distribuer à l'aide de propulseurs. En 1931, Rotheim fut reconnu pour son invention dans un contexte juridique et considéré comme un pionnier dans le transfert de liquides gazeux dans des gobelets.
La profession médicale a été l'un des premiers grands utilisateurs. Abbot Laboratories a développé l'Aerohaler pour la poudre de pénicilline G inhalée et a lancé l'appareil en 1948 avec ce qui ne pouvait être considéré que comme un dispositif à la Rube Goldberg, dans lequel l'entrée d'air faisait frapper une bille métallique contre une cartouche. L'appareil a été perfectionné avec l'introduction d'un système pressurisé. En 1955, le Dr George Maison, président de Riker Labs (aujourd'hui 3M Pharmaceuticals), a créé le premier « inhalateur doseur » de ce type, sur la suggestion de sa fille adolescente asthmatique, qui avait eu l'idée à partir des dispositifs de pulvérisation de parfum.
Comme pour beaucoup d'autres inventions de l'époque — comme la lampe dynamo (également appelée lampe de poche à pression) et le bidon d'essence en acier embouti — la Seconde Guerre mondiale a été un facteur majeur dans la manière dont l'innovation a influencé l'usage.
Des centaines de milliers de soldats américains étaient envoyés dans le Pacifique Sud pour participer au conflit avec le Japon. Le climat représentait un défi pour la santé des G.I. en raison de maladies comme le paludisme et le typhus, qui se transmettaient par contact avec les moustiques.
À leur tour, deux chercheurs du Département de l'Agriculture, Lyle Goodhue et William Sullivan, ont développé en 1943 une petite bombe aérosol portable pressurisée par un gaz liquide, capable de pulvériser un agent anti-insectes pour combattre le fléau des maladies transmises par les insectes qui ravageaient les soldats et compromettaient les plans de bataille. Le paludisme était tellement hors de contrôle à Guadalcanal qu'un commandant de division ordonna qu'aucun Marine ne soit dispensé de service sans une température d'au moins 103°F.
Theodor Geisel, peut-être mieux connu sous son pseudonyme Dr. Seuss, a mené une campagne pour soutenir l’effort de guerre dans un livret d’orientation de l’armée de 1943 en représentant « Ann » — un moustique fantaisiste suceur de sang et vecteur du paludisme. Son avertissement en dessin animé aux troupes : « Soyez négligents et imprudents avec elle et elle vous traquera aussi sûrement qu’une bombe, une balle ou un obus. »
Dans l’ensemble, le paludisme a causé près d’un demi-million d’hospitalisations et plus de 300 décès américains pendant la guerre malgré l’utilisation de la protection par aérosol, qui allait bientôt être intégrée dans d’autres produits destinés au grand public.
IMAGES AÉROSOLS ANCIENNES ET
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LA NAISSANCE DE LA PEINTURE EN SPRAY
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Bien que la mention du mot « graffiti » évoque des images urbaines anciennes — avec des trains qui grondent et de la musique qui résonne depuis des Ghettoblasters Discolite — sa véritable origine en lien avec la peinture en spray se trouve dans la petite ville de Sycamore, dans l’Illinois, à 70 miles au nord-est de Chicago et dont la population entière pourrait tenir deux fois dans l’enceinte conviviale du Wrigley Field. En 1949, Seymour of Sycamore, une entreprise de peinture appartenant à Ed Seymour, a reconnu la nécessité de créer un prototype original pour démontrer une peinture à l’aluminium qu’Ed avait développée pour peindre des radiateurs à vapeur. Elle utiliserait une fonction de « brume » similaire à celle utilisée par les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale pour combattre les moustiques. Il est important de noter que Seymour of Sycamore fut le premier à utiliser la technologie aérosol uniquement pour des produits de peinture.
Selon l’histoire officielle de l’entreprise, « Bien que destiné à montrer aux prospects comment la peinture apparaîtrait une fois appliquée sur les surfaces, le pulvérisateur aérosol s’est avéré si populaire qu’il a emprunté quelques milliers de dollars à une banque locale pour développer cette idée révolutionnaire. Peu après avoir perfectionné la première bombe aérosol, Ed et les employés de sa nouvelle entreprise ont formulé la peinture, qui était mélangée et remplie en aérosol à l’aide d’une combinaison de machines personnalisées et spécialement conçues. »
Nancy Seymour Heatley, la fille d’Ed et présidente-directrice générale de l’entreprise jusqu’à son décès en 2017, se souvenait des origines mystérieuses du produit dans le Daily Chronicle de DeKalb : « Il existe une légende urbaine qui dit que ma mère utilisait ce qu’ils appelaient une bombe anti-insectes et qu’elle a dit : ‘Hé, pourquoi ne pas mettre de la peinture dans une bombe aérosol ?’ Je n’ai aucune idée si c’est vrai. »
« C’est drôle qu’une ville de cette taille ait vu naître une invention comme celle-ci », a déclaré Jon Larson, vice-président de la fabrication chez Seymour of Sycamore, au Daily Chronicle. « C’est un peu comme DeKalb avec le fil barbelé. » Il semble assez ironique que le comté de DeKalb ait donné naissance à la fois à un moyen de méfait criminel et à un instrument de sécurité souvent utilisé pour tenter de décourager la prolifération des graffitis. L’usine de peinture Seymour était à l’origine située au centre-ville de Sycamore, mais a déménagé au 917 Crosby Avenue en 1964. Le siège actuel et les installations de fabrication totalisent 20 440 mètres carrés. À son apogée, l’usine emploie 150 ouvriers et peut produire plus de 200 000 bombes de peinture par jour. « Il y a eu quelques entreprises qui ont indiqué sur leur site web qu’elles étaient les inventeurs de la peinture en spray aérosol, mais nous sommes les premiers », a déclaré Larson au Daily Chronicle. « Tout le monde dans l’industrie sait que c’est nous qui l’avons inventée. »
LE COMMERCE DES VALVES
Au même moment où Seymour impressionnait les gens avec son invention de peinture en spray, Robert Abplanalp lançait sa propre entreprise. La Precision Valve Corporation a été créée avec deux autres partenaires et visait à fabriquer un nouveau type de valve aérosol qu’Abplanalp avait inventé dans un atelier mécanique du Bronx — brevet n° 2 631 814 — une tentative pour résoudre le problème des valves métalliques sur les bombes aérosols, qui étaient peu fiables, facilement corrodables et coûteuses à produire.
En utilisant des bouchons en plastique au lieu de métal, le prix par valve est passé de 15 cents à 2 cents. Après avoir vu l’entreprise réaliser un bénéfice dès sa première année, Abplanalp, un étudiant en génie mécanique abandonnant Villanova University, a racheté ses partenaires, John Baessler et Fred Lodes, est devenu l’unique propriétaire et a installé le siège à Yonkers, New York.
Entre 1958 et 1960, la Precision Valve Corporation a développé la première machine de remplissage « sous le couvercle », qui a remplacé la méthode de remplissage à froid, beaucoup plus inefficace et coûteuse, dans laquelle à la fois le concentré de produit et le propulseur devaient être refroidis à des températures comprises entre 30 °C et 60 °C, où ils restent liquéfiés. À la place, la Precision Valve Corporation a opté pour le « remplissage sous pression », qui s’effectue essentiellement à température ambiante ; avec le concentré de produit placé dans le récipient, l’ensemble de la valve est inséré et serti en place, puis le gaz liquéfié, sous pression, est ajouté par la valve. Avec cette méthode, le mélange du concentré et du propulseur se fait en réalité dans la bombe plutôt que dans un réservoir de formulation en vrac.
À son apogée, les valves de la Precision Valve Corporation de Robert Abplanalp étaient présentes sur 60 % de tous les produits aérosols dans le monde entier.
« Aux États-Unis, nous vendons maintenant pour environ 30 millions de dollars de valves par an », a-t-il déclaré au magazine People en 1977. « Je suppose que dans les 24 mois, ce chiffre va soit doubler, soit tripler. Et cela uniquement dans ce pays. »
DÉPÔT DE BREVET
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GRAFFITI ET MARQUEURS
Les premiers écrivains de graffiti utilisaient souvent des marqueurs — qu’ils pouvaient se procurer chez eux ou à l’école — comme moyen le plus efficace et discret de faire apparaître leurs noms, malgré l’accessibilité et la prévalence de la peinture en spray dans les quincailleries de quartier.
« Nous utilisions des marqueurs à l’intérieur des bus et des trains », se souvient le pionnier du graffiti BLADE. « Ils avaient un peu d’odeur, mais pas autant que la peinture en spray, qui avait une odeur, une brume, et était beaucoup plus évidente. Nous utilisions de petits Dri Marks, qui font à peu près la taille de ton pouce. La peinture en spray, c’était pour l’extérieur du train. »
Ce passage du graffiti à l’intérieur d’un train ou d’un bus à l’extérieur illustre parfaitement le passage des marqueurs à la peinture en spray. En résumé, si un écrivain avait le temps ou la possibilité d’utiliser de la peinture en spray, il/elle le faisait, mais des facteurs extérieurs comme le nombre de personnes dans les transports en commun jouaient un rôle important dans le choix de l’outil le plus adapté à une situation donnée.
« Les marqueurs étaient parfaits pour l’intérieur du train », explique un autre des premiers écrivains, COCO 144. « C’était évident et parfait pour les panneaux. Aussi, selon l’heure à laquelle tu le faisais, si le train était plein, tu ne pouvais utiliser qu’un marqueur. C’était une question de rapidité. Je sais qu’on peut mieux s’exprimer avec un marqueur et sa calligraphie qu’avec une bombe de peinture. Une signature au marqueur était plus personnelle qu’une signature à la bombe. »
Plus précisément, COCO se souvient avoir utilisé des marques comme Dri Mark, Pilot, MARKS-A-LOT et le Sanford King-Size, qui étaient familièrement appelés « mini-wides » et « maxiwides » — préférés pour la largeur de leur pointe et leur facilité à être rechargés. Ils permettaient aussi aux artistes de charger différentes couleurs d’encre pour produire un « hit » ou un « tag » avec une variété de tons.
« C’était un peu comme une guerre », dit COCO. « Quelle arme vas-tu sortir pour laisser ta marque ? Ça sonne romantique et poétique, mais c’est comme ça que je le vois. Je pense que les principaux que nous utilisions étaient les Dri Marks. Ils faisaient environ trois pouces, étaient trapus, avec une belle pointe taillée. Ils étaient rechargeables. Ils étaient en verre. On enlevait le plastique et voilà l’intérieur du marqueur — coton et encre. On allait chercher de l’encre Flowmaster dans des magasins d’art comme Pearl Paints. Tout dépendait du quartier, de ce qui était disponible. Pour moi, il y avait une surabondance de Dri Marks et de MARKS-A-LOT dans les quartiers où je faisais mes prises. »
En plus des marqueurs que l’on pouvait voler dans les magasins d’art ou à l’école, certains artistes ont même commencé à fabriquer des marqueurs maison.
« En 1974, les writers essayaient de fabriquer des marqueurs de toutes sortes en utilisant des gommes d’école, des briquets, des distributeurs de Tic Tac, etc. », explique le writer FREEDOM. « Ils fonctionnaient rarement, mais c’était un bon moyen de passer le temps jusqu’à ce qu’on ait un vrai mini ou uni. » Avec l’essor des marqueurs, les writers ont aussi commencé à utiliser d’autres substances que l’encre qui avaient un effet similaire. « On utilisait du cirage noir Griffin », raconte COCO 144. « C’est de là que vient l’idée du mop. » Le terme « mop » désigne tout outil similaire à un marqueur — comme des bouteilles de cirage avec une éponge ou des tampons bingo, qui laissaient une marque plus audacieuse et étaient plus difficiles à effacer.
Bien qu’il serait agréable de pouvoir dater précisément ou d’inscrire le nom d’un writer de graffiti spécifique dans les livres d’histoire comme le premier à passer des marqueurs à la peinture en spray, cette évolution s’est produite de manière organique, à grande échelle.
PHOTO PAR ADAM WALLACAVAGE
LE PASSAGE À LA PEINTURE EN SPRAY
La décision de passer à la peinture en spray était une étape logique pour ceux qui voulaient continuer à écrire leur nom. « J’ai peut-être été l’un des premiers writers à utiliser un marqueur à pointe large, mais ce n’était pas une question de compétition », se souvient TAKI 183. « C’était juste là ; tu le faisais. Comme si tu trouvais une bombe de peinture en spray quelque part, tu l’utilisais. C’était tout ce qui était disponible. J’ai fait une grande fresque avec de la peinture émail noire. Je rentrais chez moi avec les mains toutes noires à cause du pinceau. »
« La raison pour laquelle j’ai commencé à taguer avec un marqueur, c’est parce que TAKI 183 a commencé avec un marqueur », raconte le premier writer JOE 182. « Puis j’ai vu qu’il utilisait de la peinture, et je me suis dit ‘ce n’est pas une mauvaise idée.’ Alors j’ai commencé à utiliser de la peinture aussi. »
« Je pense que le changement s’est produit inconsciemment », dit COCO. « Mais c’est arrivé volontairement. Ça devait arriver. Je le décris comme une graduation. Après un certain point, il fallait passer à la plateforme suivante, qui était la peinture en spray. Les gars disaient : ‘Je veux que mon nom soit plus grand et plus audacieux. Je vais utiliser la peinture en spray.’ C’est toute une évolution. Il y a certaines choses qui se sont produites sans qu’on puisse vraiment les expliquer. Les gens essaient de les analyser et tous ces livres ont été écrits. Il y a encore beaucoup de choses qui n’ont pas besoin d’explication. Elles sont juste arrivées. Les gens communiquaient entre eux. Ils ont vu que le bouche-à-oreille était long. Ça s’est su très vite. »
LE GRAFFITI SE RÉPAND
Selon le writer pionnier CORNBREAD, les premières traces de graffiti telles que nous les comprenons aujourd'hui ont commencé à Philadelphie avec ses propres exploits audacieux en 1965, puis ont explosé en 1967.
« J'étais la seule personne dans la ville de Philadelphie à écrire son nom à la peinture en spray dans le but de me faire une réputation », dit-il. « En fait, j'étais la seule personne au monde à écrire son nom à la peinture en spray sur les murs de la ville dans le but de se faire une réputation. »
En 1971, une prise de conscience encore plus grande a été portée sur la culture graffiti lorsque The New York Times a publié un article sur le TAKI 183 mentionné plus haut, un adolescent grec dont les exploits dans toute la ville en ont fait une figure aussi commune dans les rues de New York que les stands de halal. Bien que Taki admette être l'un des premiers writers de graffiti célèbres à New York, il n'existe aucun enregistrement de qui fut réellement le premier à passer des marqueurs et de la peinture aux aérosols.
Rapidement, les artistes ont aussi commencé à réaliser qu'ils pouvaient manipuler les bouchons pour améliorer leur graffiti et pulvériser de plus grands arcs.
« Nous fabriquions nos propres fat caps en enlevant les bouchons du nettoyant four Easy-Off », explique COCO 144.
Quand COCO parle de « fat caps », il fait référence à certains embouts réutilisés qui élargissent la zone de pulvérisation de la peinture en aérosol, ce qui facilitait la création de « chefs-d'œuvre » sur les murs et les extérieurs des trains.
Il ne faisait aucun doute que la Precision Valve Corporation de Robert Abplanalp était une force majeure dans le commerce. Ainsi, ses « bouchons standards » étaient souvent le seul choix lorsqu'un artiste de graffiti choisissait de faire une pièce ou de laisser sa signature sur un mur. Alors que l'usage informe souvent l'innovation, les writers qui utilisaient ses bouchons standards se demandaient à quel point leur travail serait meilleur si leur peinture en spray avait des valves différentes. Cela a conduit à la réutilisation utilitaire d'autres bouchons d'aérosol pour remplacer les Precision Valves.
« Nous utilisions des bouchons Niagara Spray Starch — qui s'adaptaient sur Rust-O. Et nous utilisions des bouchons Scotch Guard et Jifoam pour nettoyant four, qui s'adaptaient sur Red Devil », explique BLADE.
Plus précisément, BLADE se souvient du moment exact où il a reconnu l'importance des bouchons spécialisés.
« J'étais en classe à l'Evander Childs High School dans le Bronx en 1972. J'avais 15 ans et j'étais en 3e ou 2e. On pouvait voir le train El de la 3e Avenue depuis notre salle de classe, et nous avons tous vu la première voiture de train de haut en bas, réalisée par GUN 229. Elle était toute rouge sans contour. Tout le monde dans la classe court vers la fenêtre. Le professeur était stupéfait. C'était la chose la plus incroyable au monde. »
Comme les artistes de graffiti ont l'habitude de le faire, BLADE a été encouragé après avoir vu la pièce de GUN 229 à essayer quelque chose de similaire la même année, grâce à la nouvelle capacité d'être plus précis avec les lignes grâce aux bouchons d'aérosol réutilisés.
Selon The New York Times, en 1973, deux ans après la publication de son article « Taki 183 engendre des correspondants », deux des plus grands fabricants de peinture en spray, Rust-Oleum et Krylon, produisaient 270 millions de boîtes par an aux États-Unis — et étaient considérés comme une des principales raisons pour lesquelles il fallait 80 000 heures de travail et 300 000 $ pour freiner la montée du graffiti à New York chaque année.
Une grande partie du succès de l'industrie pouvait être attribuée à la manière dont les publicités pour la peinture en spray s'adressaient à la fois aux hommes et aux femmes cherchant à accomplir une tâche, ainsi qu'à ceux qui considéraient la peinture en spray comme une activité ludique, comme la décoration des fêtes de Noël et de Thanksgiving.
À l'époque, les produits étaient très rarement considérés comme unisexes. Cependant, Krylon et d'autres grandes marques comme Seymour de Sycamore ont remis en question cette approche à travers des publicités colorées incitant « tout le monde à participer », « à utiliser son imagination » et à « concocter quelque chose de spécial ce Noël » en utilisant la peinture en spray pour « illuminer » tout, des sapins de Noël et centres de table aux berceaux pour bébés.
L'HISTOIRE PRÉCOCE DES MARQUES CONTEMPORAINES
À mesure que l'esthétique du graffiti évoluait des dessins rudimentaires vers des œuvres utilisant des contours et plusieurs couleurs, la peinture en spray était parfaitement adaptée pour satisfaire les besoins des artistes qui avaient besoin d'un outil à la fois visible et pouvant être appliqué rapidement.
La marque préférée de nombreux artistes dans les premières années du graffiti était Rust-Oleum — communément appelée Rust-O — car elle était plus épaisse que celle de son rival, Krylon.
L'histoire improbable de Rust-O commence en haute mer au début du 20e siècle, fruit d'une observation fortuite du capitaine de navire écossais Robert Fergusson : après avoir renversé de l'huile de poisson sur le pont métallique rouillé de son navire, il remarqua que l'effet corrosif de l'eau salée ne progressait pas dans les zones où l'huile avait touché le navire.
Tout comme la technologie de l'aérosol est née de la résolution de problèmes — les maladies liées aux moustiques — Fergusson croyait pouvoir combiner l'huile de poisson avec la peinture afin de produire une peinture pouvant être utilisée pour protéger et ralentir la propagation de la rouille sur son navire.
En 1921, il perfectionna une peinture à base d'huile de poisson qui arrêtait la rouille, séchait en une nuit et ne sentait pas le poisson.
Pour célébrer son héritage écossais, Rust-Oleum commercialisait ses produits avec une mascotte écossaise — un porte-parole clin d'œil, vêtu de tartan et coiffé d'un tam-o’-shanter.
Avec une stratégie publicitaire audacieuse qui déclarait aux clients, « Arrête la rouille ! », Rust-O était en concurrence directe avec Seymour de Sycamore, qui annonçait sur les côtés de ses propres boîtes, « Aussi préventif contre la rouille qu'une peinture peut l'être ! »
« Nous le savons... et vous le savez... alors faites-le savoir à vos clients », annonçait Seymour de Sycamore dans des publications comme Better Homes, Popular Science, House & Garden, Remodeling Guide, Life, Home Decorating et Home Remodeling, où ils présentaient des présentoirs de peinture appelés « Le Petit Colonel », « Le Commandant » et « Le Chef Suprême », disponibles dans des couleurs classiques comme rouge, blanc, bleu, noir, argent et orange.
L'homme d'affaires de Philadelphie Howard E. Kester a révolutionné l'industrie de la peinture en 1947 lorsqu'il a fondé Krylon, Inc. — qui, malgré les affirmations des autres, se vante encore sur son site web d'être « le premier et toujours le plus grand fournisseur de peintures en aérosol au monde ».
Impressionné par les améliorations de la peinture en aérosol de la DuPont Corporation et par l'introduction de la fibre synthétique appelée nylon, Kester a trouvé le nom « Krylon » en supprimant le premier « n » de nylon et en ajoutant la première et la dernière lettre de son propre nom de famille.
En 1952, Krylon a adopté une bombe aérosol légère en deux parties sans couture latérale ni couture supérieure — surnommée le « Spra-Tainer ». Ce design, adopté de Crown Holdings Inc., est devenu la bombe aérosol moderne à bouton-poussoir, délivrant tout, des pesticides à la cire automobile en passant par les désodorisants domestiques.
En 1964, Krylon a lancé Krylon Car Colors, produits en 270 couleurs et présentés dans des aérosols lithographiés en or. « Nous pensons que c'est la plus grande nouveauté dans le domaine de la peinture en aérosol en 1964 », indiquait une publicité. Aux débuts, Krylon admettait ne pas être complètement sûr de l'usage de ses produits en spray.
« Nos clients trouvent 10 nouvelles utilisations pour chaque une que nous suggérons », a déclaré James W. Bampton, président de Krylon, dans un article de journal sur l'entreprise — peut-être un aperçu du futur, lorsque Krylon serait utilisé dans un contexte illégal.
Cette époque a été marquée par une croissance extrême pour l'entreprise de Norristown, en Pennsylvanie. Le président Bampton avait des contacts en Europe et a organisé un partenariat à l'étranger pour ses produits, négocié par Francoise Woltner et Francis DeWavrin, héritiers du propriétaire d'un grand domaine viticole bordelais appelé La Mission Haut-Brion, qui géraient toute la commercialisation à l'étranger.
Plus particulièrement, les produits Krylon ont été utilisés dans les musées du Caire aux côtés des reliques du roi Toutânkhamon. Des fûts de cinquante-cinq gallons de Crystal Clear — un conservateur acrylique — ont été transportés et appliqués sur des objets en bois fragiles nécessitant une préservation.
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James W. Bampton a été président de Krylon jusqu'en 1966, lorsque la société a été rachetée par Borden Inc. — une marque issue du secteur laitier qui avait étendu ses activités à l'encre d'imprimerie, aux engrais et aux plastiques.
Borden Inc. a lancé les bombes Krylon avec le logo distinctif 5-Ball et la signature Borden en dessous, disponibles à la fois en étiquettes papier et en boîtes lithographiées — avec des capuchons métalliques ou en plastique et le logo breveté de la vache Borden au dos.
Selon The New York Times, « en 1973, Big Spray produisait 270 millions de bombes aérosols par an aux États-Unis ». Cela malgré un léger revers pour Krylon qui n'a pas pu produire de peinture pendant un mois entier l'année précédente à cause de l'ouragan Agnes, qui a causé d'importants dégâts d'eau dans son usine.
Alors que Rust-Oleum et Seymour of Sycamore s'affrontaient avec des publicités mettant en scène des personnages types comme « la femme au foyer » et « le père occupé », Krylon cherchait à saisir des opportunités en utilisant des célébrités comme porte-parole.
De 1978 à 1982, Johnny Bench, receveur des Cincinnati Reds (et futur membre du Temple de la renommée), a été porte-parole de la peinture en spray Krylon, sous le slogan « Pas de coulures, pas de bavures, pas d'erreurs ! »
George Lyon, président de Borden Inc., fut l'un des premiers dirigeants du secteur des aérosols à comprendre l'impact de la publicité à la télévision. Grâce à la popularité de Bench, Krylon a connu une croissance de 15 à 20 % par an pendant sept ans. En février 1984, Krylon a ravivé ses liens avec le sport en recrutant les services promotionnels de John Madden, ancien entraîneur des Oakland Raiders, et du jovial Bob Uecker, ancien receveur remplaçant des Milwaukee Braves. Ils ont vanté les mérites du Krylon classique et du Krylon Rust Magic, respectivement, dans une série de spots télévisés.
PRÉOCCUPATIONS SANITAIRES
L'un des plus grands changements dans le secteur est survenu en 1978 avec le retrait du plomb des produits/marques de peinture en spray tels que Red Devil, une entreprise familiale privée disposant d'installations de fabrication à la pointe de la technologie à Pryor, Oklahoma — qui avait été prisée par les graffeurs en raison des difficultés qu'elle posait aux personnes tentant de nettoyer ces destructions artistiques.
Le gouvernement fédéral a réagi aux risques liés à la peinture au plomb en grande partie grâce aux études menées par Philip J. Landrigan, un épidémiologiste et pédiatre américain, et l'un des principaux défenseurs de la santé des enfants dans le monde. Ses travaux sur les produits chimiques toxiques dans l'environnement ont conduit à l'interdiction, en 1978 par la U.S. Consumer Product Safety Commission, des peintures contenant plus de 0,06 % de plomb pour un usage résidentiel aux États-Unis.
Après avoir étudié les effets de l'exposition au plomb sur les enfants vivant près d'une grande fonderie de minerai à El Paso, au Texas, Landrigan fut l'une des premières personnes à démontrer que le plomb pouvait causer des lésions cérébrales chez les enfants à des niveaux trop faibles pour provoquer des signes et symptômes cliniquement évidents — un phénomène appelé « toxicité subclinique ». Cela s'est avéré essentiel pour convaincre l'EPA de retirer le plomb de l'essence et de la peinture — des mesures qui ont entraîné une baisse de 95 % des intoxications au plomb chez les enfants américains.
« Les gens sont devenus tous écolos entre 1977 et 1978 quand ils ont retiré le plomb de la peinture », se souvient BLADE. « La peinture au plomb était meilleure. Elle vous tuait, mais à l'époque, personne ne se souciait de l'environnement ni de leur santé. »
En novembre 1984, Borden Inc. a fermé son usine de produits en spray Krylon à Norristown sans avertissement. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que Borden ne pouvait plus produire des produits en spray à l'usine aussi économiquement qu'ailleurs en raison de l'âge et de l'état des installations.
« Nous n'avions pas de place pour agrandir afin d'accueillir nos gammes de produits en expansion », selon Allen K. Botbyl, responsable de l'usine Krylon, qui produisait également les marques Sparvar et Rust Magic. Borden a ensuite déclaré que le revêtement en spray auparavant fabriqué à Norristown serait conditionné pour la société à Holland, dans le Michigan, par la division American Aerosol de Guardsman Chemicals Inc.
En 1990, Sherwin-Williams a ajouté les célèbres gammes Krylon et Illinois Bronze de peintures en aérosol à son portefeuille.
Le design initial de la bombe Sherwin-Williams Krylon a reçu le surnom de « flatball » en raison de l'apparence du logo, qui était différent des graphismes 3D-Ball des bombes entre 1992 et 1994, où le logo 5-Ball avait un ombrage dimensionnel et des étiquettes carrées.
À cette époque, le marketing reflétait un changement dans la manière dont une marque comme Krylon voulait que les consommateurs comprennent à quoi le produit pouvait servir et sur quoi il pouvait être appliqué, plutôt que de se concentrer sur la formule de peinture contenue dans la bombe.
Kathy Rich, assistante chef de produit chez Krylon, a déclaré au Chicago Tribune en 1998 : « Alors qu'auparavant les peintures en aérosol étaient proposées en couleurs basiques pour des besoins utilitaires, nous nous adaptons davantage aux couleurs de décoration intérieure. Nous voulons rester à jour avec la palette de couleurs et correspondre à ce qui se fait dans d'autres domaines de la maison et de la décoration, mais nous ne sommes pas du tout à la pointe car les gens utilisent principalement la peinture en aérosol pour rafraîchir quelque chose qu'ils possèdent déjà. »
La stratégie de Krylon s'est reflétée dans plusieurs nouveaux produits sur le marché, comme la gamme Fabulous Finishes de revêtements (Make It Stone ! Make It Pearl !) pour les projets d'arts et d'artisanat. D'autres nouveaux sprays comprenaient la finition Rust Tough Hamm-R, qui empêchait la rouille et produisait un aspect métallique bosselé, ainsi que Glass Frosting, qui pouvait être pulvérisé sur les fenêtres et les portes de douche en verre pour créer un voile d'intimité.
En 2002, Krylon a repris son célèbre slogan « Pas de coulures, pas de gouttes, pas d'erreurs ! », qui avait gagné en popularité pendant la saison de baseball au début des années 1980, et est également revenu à son logo complet 5-Ball, qui a contribué à rendre la marque célèbre.
Un an plus tard, Krylon a lancé sa gamme Fusion, destinée aux plastiques — une industrie dans laquelle 101 milliards de livres de résines ont été produites rien qu'aux États-Unis. Disponible en 16 couleurs, Krylon Fusion formait une liaison supérieure avec tous les types de surfaces plastiques propres et sèches, y compris l'ABS, le polypropylène, le polyéthylène, le PVC, le vinyle, la résine, la céramique, le verre, le carrelage, le bois, le métal, l'osier et d'autres surfaces difficiles à lier.
Alors que tous les exemples mentionnés précédemment avaient peu à voir avec les graffitis et beaucoup plus avec le commerce, le nouveau système de bouchon de Krylon a certainement irrité de nombreux graffeurs après son lancement en 2008. Surnommé « la plus grande révolution dans la peinture en spray », le EZ Touch 360 Dial a changé la direction du jet en éventail — horizontal, vertical et à n'importe quel angle intermédiaire — et était censé réduire la fatigue des doigts des utilisateurs tout en imitant le design de la gamme Fusion. Pour les graffitis, le nouveau bouchon de Krylon a entraîné un mauvais motif de pulvérisation et des bombes dispersant plus de peinture que prévu.
En 2009, Krylon a continué à prendre ses distances avec son passé/pedigree lié aux graffitis en s'associant à Keep America Beautiful, Inc. pour le programme « Graffiti Hurts ».
« Construire un message cohérent pour prévenir le vandalisme par graffiti exige que notre organisation et nos programmes restent pertinents pour leurs publics cibles », a déclaré Matt McKenna, président et PDG de Keep America Beautiful, dans un communiqué de presse. « Nous remercions The Sherwin-Williams Company pour leur soutien continu à ce programme qui fait une différence dans des centaines de communautés à travers le pays. »
« Prévenir les graffitis nécessite un engagement à fournir des outils et des ressources directement aux personnes et organisations qui en ont besoin », a déclaré Harvey Sass, président et directeur général de la division Diversified Brands, The Sherwin-Williams Company, dans le même communiqué de presse. « Sherwin-Williams est fier de soutenir les efforts de Keep America Beautiful pour améliorer les communautés et la vie de leurs habitants grâce au programme Graffiti Hurts. »
Aujourd'hui, Krylon appartient toujours à Sherwin-Williams, le plus grand fabricant de peinture au monde, qui contrôle également
COLOR RUSH & COLLECTIBILITÉ DES BOMBES
Le plus grand changement dans le secteur de la peinture en spray s'est produit entre la fin des années 60 et le début des années 80, lorsque des couleurs simples dans le spectre chromatique ne suffisaient plus à surpasser une concurrence féroce.
Plus précisément, la décoration intérieure et les choix que les gens privilégiaient en ce qui concerne la couleur de leurs cuisines ont joué un grand rôle dans la formation des palettes de peinture en spray à l'avenir.
Dans les années 1950, les cuisines étaient souvent peintes dans des couleurs populaires comme le jaune Stratford, le vert Sherwood, le vert turquoise, le bleu cadet, le brun bois, le rose pétale et le jaune canari.
Kohler, un fabricant de longue date de meubles, d’armoires et de carrelage, notait à propos de cette époque dans l’histoire officielle de l’entreprise : « Ce fut une décennie de styles et de couleurs anticonformistes. C’était une période de rébellion où les hommes brûlaient leurs cartes de conscription et la révolution sexuelle battait son plein. »
De même, GE disait à propos des couleurs de ses appareils en 1966 dans l’histoire de l’entreprise : « Ces nouvelles couleurs allaient de pair avec le style danois moderne de la fin des années 1960. À cette époque, la couleur restait un facteur crucial pour les consommateurs soucieux de la mode. »
Plus précisément, la couleur Avocado a fait le saut de la décoration de cuisine aux bombes aérosol.
« Dans les années 60, si on regarde cette époque, il y avait beaucoup de couleurs vives et pastel », se souvient le collectionneur vétéran de bombes aérosol Ed Walker. « Je suppose qu’ils ont suivi cette tendance en se disant : ‘D’accord, toutes ces couleurs vives sont populaires. Alors faisons des bombes de peinture pour ces couleurs.’ Je peux citer quelques exemples précis. Par exemple, regardez la couleur Avocado. Si vous regardez les cuisines des gens entre le milieu des années 60 et le milieu des années 70, Avocado était une couleur très populaire pour les murs ou le réfrigérateur. Avocado est sortie chez Rust-Oleum en 1967. Et elle est sortie chez Krylon en 1968. Donc il est logique que ces fabricants utilisaient ces couleurs. »
En retour, Krylon a également introduit des dizaines de nouvelles couleurs — Topaz Yellow, Brick, Pearl Grey, Bonfire, Almond, Beige, Chippewa Sandstone, Terra Cotta, Burgundy, Graystone, etc. — dans l’espoir de développer son activité. Pour l’entreprise, c’était clairement un tournant, sachant que la toute première bombe qu’elle a produite était Crystal Clear, suivie de couleurs classiques comme le noir, l’argent, le blanc et le rouge.
« Maintenant, avec les cinq nouvelles couleurs, il y a 45 façons colorées de réaliser des profits plus élevés au lieu de 40 », déclarait une publicité Krylon de mars 1982. L’invasion des couleurs dans un contexte graffiti a eu un double effet ; elle a donné aux artistes la possibilité de créer des œuvres vibrantes avec différentes couleurs, mais a aussi créé un marché secondaire de possession parmi les individus qui voyaient la collection de bombes comme un hobby.
La collection de bombes en aérosol comme hobby a commencé au début des années 90 et mobilise des milliers de personnes qui fouillent les ventes de succession, les caves, les quincailleries et les marchés aux puces pour dénicher des objets vintage.
« IZ THE WIZ avait une collection de bombes qu’il gardait depuis les années 1970 et 1980 et dont il ne voulait pas se séparer », explique Walker. « Pour lui, c’était de la nostalgie, car il utilisait ces bombes et gardait de bons souvenirs de leur acquisition et des personnes avec qui il les utilisait. Il a conservé ces bombes pendant des années. »
Alors que certaines pièces d’éphémères prennent de la valeur avec l’âge, le prix des bombes de peinture en aérosol sur le marché de la revente dépend aussi de la couleur, de la marque et de la durée de production de la couleur.
« Vous pouvez avoir une bombe Seymour’s de 1947, quand la peinture en spray est sortie », dit Walker. « Vous pouvez avoir une de ces bombes et elle pourrait se vendre sur eBay entre 200 et 400 USD. Mais vous pourriez prendre un [Krylon] Icy Grape de 1980 et il se vendrait à partir de 700 USD et plus. C’est juste à cause de la couleur. »
Plus précisément, une bombe de Pennant Blue de Krylon est devenue, dans l’esprit de Walker, le summum de la possession pour les collectionneurs de peintures en spray.
« Je peux vous dire que la couleur la plus précieuse est le Pennant Blue fabriqué par Krylon », affirme Walker avec une certitude absolue. « Elle est sortie entre 69 et 71. Elle n’a été disponible que pendant quelques années, et il n’y a eu que quelques bombes qui ont fait surface. Je dirais qu’il en existe moins de 10 dont je connais l’existence. Je connais quelqu’un qui a payé 1 500 USD pour une. Pour les vrais collectionneurs de bombes, c’est le Saint Graal. »
Un autre collectionneur vétéran, Darrell Chapnick, croit que le véritable Saint Graal — ou ce qu’il appelle « posséder Superman #1 », établissant un parallèle avec sa autre passion dans la vie, la collection de bandes dessinées — est la toute première bombe de Krylon, qui était en fait un vernis transparent mais est toujours considérée comme une couleur aux yeux des collectionneurs.
« Ce qui rend cette bombe particulièrement rare, c’est que Krylon n’a jamais fabriqué de couleurs dans des styles de bombes en forme de boîte de soupe », explique Chapnick. « D’autres fabricants l’ont fait, mais Krylon n’avait que le transparent. Il n’en existe qu’une seule dans le monde, et je la possède. Je le sais avec certitude. Deux gars qui ont écrit des livres à ce sujet sont venus et ont dit qu’aucune autre n’existait. Je l’ai attrapée en 1999 auprès d’un gars du Wyoming. Comment il l’a obtenue, je ne sais pas. Historiquement, elle est sortie vers 1948-49, et les collectionneurs les appellent ‘style boîte de soupe’ à cause de leur forme. Elles sont plates sur le dessus. C’est une forme cylindrique, cinq pouces de haut et trois pouces de diamètre. Il y a le mot ‘Krylon’ en police tridimensionnelle à l’intérieur d’un ovale, et les lettres deviennent plus grandes puis plus petites. En dessous, il y a écrit ‘the plastic spray’, et il y a aussi les instructions dessus. »
Chapnick a refusé des offres de 2 000 USD pour acheter la première bombe de vernis transparent Krylon. « Si je n’avais pas de fils, j’envisagerais de la donner », dit-il. « Elle ira probablement à mon fils. Elle resterait dans la famille pour l’instant. »
Bien que des sites comme eBay aient facilité l’accumulation d’une collection, cela soulève toujours la question : « D’où viennent ces bombes de 50 ans ? »
« En ce qui concerne la recherche de bombes, elles sont partout », dit Walker. « Vous pouvez en trouver lors de ventes de succession. Vous pouvez en trouver dans des granges au milieu de nulle part. Des gens que je connais font des expéditions et vont dans des magasins. Je connais des personnes qui ont conduit depuis New York jusqu’à l’Ohio et la région de Chicago juste pour obtenir de la peinture. »
Comme Walker est un vétéran de la collection de bombes aérosols, il admet même qu’il y a un secret commercial qu’il ne voulait pas révéler si facilement.
LA CACHE DE PEINTURE D’IZ THE WIZ, FORT ROCKAWAY, MILIEU DES ANNÉES 1990 PHOTO PAR IZ THE WIZ
« Je dirais que le plus grand endroit où les gens trouvent de la peinture aujourd’hui, ce sont les centres de recyclage de peinture », dit-il. « Les gens participent aux programmes de déchets ménagers et se lient d’amitié avec les employés. Les gens y jettent leurs objets, puis les collectionneurs viennent et demandent aux travailleurs de leur sortir des choses. Parfois, ils peuvent même y aller eux-mêmes pour récupérer les bombes. »
Darrell Chapnick a eu recours à des annonces « peinture en spray vintage recherchée » dans le Penny Saver local, comme il l’avait fait auparavant pour acquérir des outils anciens et des rabots à main.
« J’appelle ça la chance du débutant », dit Chapnick à propos de l’une de ses trouvailles les plus anciennes et remarquables. « Une vieille dame qui doit probablement faire des tartes aux pommes m’appelle et me dit que son frère a laissé des bombes. J’entre dans un abri anti-bombes avec des portes métalliques doubles qui mène au sous-sol de cette dame. Elle allume la lumière et il n’y a rien. C’est sombre et humide avec un sol en ciment. Mais tout au fond, il y a des boîtes non ouvertes de Krylon des années 1950. Des couleurs pastel. Elles étaient simplement empilées. Bleu Jacinthe. Jaune Jonquille. Bleu Asher. Vert Nil. Au total, il y avait environ 300 bombes. »
Les collectionneurs de bombes peuvent-ils voir leur passe-temps comme une mission de « sauvetage », contrairement aux moyens plus néfastes auxquels les graffeurs ont parfois recours pour se procurer de la peinture ? Bien qu’il y ait encore un danger à acquérir des bombes vintage, selon Chapnick.
« Je me suis retrouvé dans beaucoup de situations colorées où j’aurais dû me faire agresser », raconte-t-il. « Je suis allé dans des quartiers dangereux. J’allais dans une vieille quincaillerie où ils vendaient de l’héroïne au coin de la rue et je priais pour que ma voiture ne tombe pas en panne. »
Comme d’autres collectionneurs qui s’adonnent à la recherche d’éphémères, les passionnés de peinture en spray ont aussi un goût pour l’acquisition de panneaux de magasins, de nuanciers de House & Garden, de publicités de Popular Mechanics et d’autres objets qui reflètent l’évolution de l’aérosol depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu’à son usage lors de l’explosion du graffiti à New York et Philadelphie à la fin des années 1960.
« Je collectionne les premiers catalogues de vendeurs des quincailleries, où les professionnels de l’industrie recevaient des brochures dans des classeurs à anneaux », explique Chapnick. « Il y a des objets de collection comme l’horloge Rust-Oleum, mais ils sont assez courants. Il y a des présentoirs publicitaires sur le lieu de vente. Champion en a fabriqué de très sympas avec un bras qui se lève — c’est en carton et inséré dans le carton se trouve la bombe réelle. »
Malgré la variété des objets de collection, la peinture en spray reste la référence.
« Sans la bombe de peinture, il n’y aurait pas d’art graffiti », dit Chapnick. « Je les considère comme des outils précoces. C’est un phénomène du XXe siècle et unique à cette époque. »
