L’histoire de la peinture en aérosol
Lorsque des adolescents pionniers de Philadelphie et de New York ont commencé à peindre leurs noms au spray sur des murs, des bus, des trains et une grande variété d’autres surfaces, ils étaient loin d’imaginer l’impact qu’ils auraient sur la culture moderne et qu’ils donneraient naissance à une forme d’art dont la portée se chiffrerait en milliards de dollars. De même, la peinture en aérosol a elle-même des débuts modestes. Les inventeurs n’auraient jamais pu prévoir que des centaines de millions de bombes seraient vendues chaque année aux États-Unis, et que des centaines de milliers seraient volées dans les rayons par de futurs vandales. Si la métaphore de “l’œuf ou la poule” est souvent utilisée pour déterminer ce qui est apparu en premier dans une situation donnée, il est clair que la peinture en aérosol elle-même — un outil synonyme de graffiti — est antérieure de plus de vingt ans à l’essor du graffiti de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
Puisque les pionniers du graffiti n’avaient pas d’autres “artistes” à imiter, la peinture en aérosol a dû être découverte et adoptée, plutôt que simplement réappropriée.
CECI EST LE LIVRET ANN, CONÇU PAR THEODOR GEISEL/
DR. SEUSS, COLLECTION 1943 DE ROGER GASTMAN
PEINTURE SOUS PRESSION
Pour bien comprendre l’évolution de l’aérosol, depuis ses usages plus utilitaires (qui seront abordés plus loin) jusqu’à la méthode privilégiée pour écrire et peindre des graffitis, il faut d’abord reconnaître qu’historiquement, on a considéré que l’homme ne devenait véritablement humain qu’après être passé à l’utilisation de moyens rapides de laisser sa marque.
L’île indonésienne de Sulawesi, située à une heure au nord du port de Makassar, abriterait aujourd’hui les plus anciens exemples paléolithiques d’hommes cherchant à s’exprimer de manière artistique. Dans les années 1950, des chercheurs ont découvert des formations semblables à des stalactites, réalisées avec un pigment appelé ocre rouge, afin de produire des peintures rouges et couleur mûre qui se formaient autour de contours de mains humaines. En 2014, des scientifiques ont confirmé qu’elles avaient été réalisées il y a environ 40 000 ans en projetant de la peinture autour des doigts.
« Son apparition marque donc l’un des moments clés où notre espèce est véritablement devenue humaine », a remarqué la BBC après l’annonce.
« Les archéologues aiment dire des choses comme “la capacité X est ce qui nous rend humains”, mais dans le cas des origines de l’art, ils ont probablement raison. Notre espèce est poussée à créer de l’art. Et sous une forme ou une autre, cela est inhérent à presque tout ce que nous faisons », a déclaré l’archéologue Adam Brumm à Reuters.
Avant l’étude d’octobre 2014 menée en Indonésie, les représentations animales de la grotte Chauvet, dans le sud-est de la France, que l’on croyait vieilles d’environ 30 000 à 32 000 ans, étaient généralement considérées comme le plus ancien exemple d’art au sens où nous l’entendons aujourd’hui.
LES ORIGINES DE L’AÉROSOL
Le concept d’aérosol remonte à la fin du XVIIIe siècle, lorsque des boissons gazeuses sous pression furent introduites en France. Bien qu’il s’agisse d’une avancée en matière d’efficacité et de propreté, cela était très éloigné de l’usage qui serait fait plus tard de l’aérosol dans le contexte du graffiti.
En 1926, l’ingénieur norvégien Erik Rotheim demanda le premier brevet pour une bombe aérosol capable de contenir des produits et de les distribuer à l’aide de propulseurs. En 1931, Rotheim fut reconnu pour son invention sur le plan juridique et considéré comme un pionnier du transvasement de liquides gazeux dans des gobelets.
Le corps médical fut l’un des premiers grands utilisateurs. Abbott Laboratories développa l’Aerohaler pour inhaler de la poudre de pénicilline G et lança le dispositif en 1948 avec un appareil qui ne pouvait être décrit que comme un dispositif Rube Goldberg, dans lequel l’admission d’air faisait heurter une bille métallique contre une cartouche. Le dispositif fut encore perfectionné avec l’introduction d’un système pressurisé. En 1955, le Dr George Maison, président de Riker Labs (aujourd’hui 3M Pharmaceuticals), créa le premier « inhalateur-doseur » sur la suggestion de sa fille adolescente asthmatique, qui s’était inspirée des vaporisateurs de parfum.
Comme pour de nombreuses autres inventions de l’époque — telles que la lampe torche à dynamo (aussi appelée lampe torche à pression) et le jerrycan en acier embouti — la Seconde Guerre mondiale a largement contribué à la manière dont l’innovation a façonné les usages.
Des centaines de milliers de soldats américains étaient envoyés dans le Pacifique Sud pour participer au conflit contre le Japon. Le climat s’est révélé éprouvant pour la santé des G.I. en raison de maladies comme le paludisme et le typhus, transmises par contact avec des moustiques.
À leur tour, deux chercheurs du ministère de l’Agriculture, Lyle Goodhue et William Sullivan, mirent au point en 1943 une petite bombe aérosol portative, pressurisée par un gaz liquéfié et capable de pulvériser un agent insecticide afin de combattre le fléau des maladies transmises par les insectes, qui frappait les soldats et compromettait les plans de bataille. Le paludisme échappait tellement à tout contrôle à Guadalcanal qu’un commandant de division ordonna qu’aucun Marine ne soit dispensé de service sans avoir une température d’au moins 103 °F.
Theodor Geisel, peut-être mieux connu sous le pseudonyme de Dr Seuss, a mené une campagne de soutien à l’effort de guerre dans un livret d’orientation de l’armée de 1943 en représentant « Ann », un moustique fantaisiste suceur de sang et vecteur du paludisme. Son avertissement illustré aux soldats : « Si vous devenez négligents et imprudents avec elle, elle vous traquera aussi sûrement qu’une bombe, une balle ou un obus. »
En tout, le paludisme a entraîné près d’un demi-million d’hospitalisations et la mort de plus de 300 Américains pendant la guerre, malgré l’utilisation de protections aérosol, qui allaient bientôt se retrouver dans d’autres produits commercialisés à l’intention du grand public.
PREMIÈRES IMAGES D’AÉROSOLS ET
IMAGES PUBLICITAIRES AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE
DARRELL ET BEN CHAPNICK
LA NAISSANCE DE LA PEINTURE EN AÉROSOL
PHOTOS AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE DARRELL ET BEN CHAPNICK
Si la mention du mot « graffiti » évoque des images urbaines des débuts — avec des trains grondant au passage et de la musique tonitruante sortant des ghettoblasters Discolite Boombox — son véritable lieu d’origine, en ce qui concerne la peinture en aérosol, se trouve dans la minuscule ville de Sycamore, dans l’Illinois, située à 70 miles au nord-est de Chicago, dont la population entière pourrait tenir deux fois dans l’enceinte accueillante du Wrigley Field. En 1949, Seymour of Sycamore, une entreprise de peinture appartenant à Ed Seymour, a reconnu la nécessité de créer un prototype original pour présenter une peinture à l’aluminium qu’Ed avait mise au point pour peindre les radiateurs à vapeur. Il devait utiliser une fonction de « brumisation » similaire à celle du dispositif employé par les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale pour lutter contre les moustiques. Il est important de noter que Seymour of Sycamore a été la première entreprise à utiliser la technologie aérosol exclusivement pour des produits de peinture.
Selon l’histoire officielle de l’entreprise : « Bien que le pulvérisateur aérosol ait été conçu pour montrer aux clients potentiels à quoi ressemblerait la peinture une fois appliquée sur des surfaces, il s’est révélé si populaire qu’il a emprunté quelques milliers de dollars à une banque locale afin de développer cette idée révolutionnaire. Peu après avoir perfectionné la première bombe aérosol, Ed et les employés de sa nouvelle entreprise ont formulé la peinture, qui était mélangée puis remplie dans des aérosols à l’aide d’un ensemble de machines personnalisées et spécialement conçues. »
Nancy Seymour Heatley, la fille d’Ed et présidente-directrice générale de l’entreprise jusqu’à son décès en 2017, s’est remémoré les origines mystérieuses du produit avec le Daily Chronicle de DeKalb : « Une légende urbaine raconte que ma mère utilisait ce qu’on appelait une bombe insecticide et a dit : “Hé, pourquoi ne pas mettre de la peinture dans une bombe aérosol ?” Je n’ai aucune idée de la véracité de cette histoire. »
« C’est amusant qu’une ville de cette taille ait vu naître une invention pareille », a déclaré Jon Larson, vice-président de la fabrication chez Seymour of Sycamore, au Daily Chronicle. « C’est comme DeKalb avec le fil barbelé. » Il semble assez ironique que le comté de DeKalb ait donné naissance à la fois au moyen de commettre des actes de vandalisme et à un instrument de sécurité souvent utilisé pour tenter de décourager la prolifération des graffitis. L’usine de peinture Seymour se trouvait à l’origine dans le centre-ville de Sycamore, mais elle a déménagé au 917 Crosby Avenue en 1964. Le siège actuel et les installations de production totalisent 220 000 pieds carrés. À son niveau de production maximal, l’usine emploie 150 personnes et peut produire plus de 200 000 bombes de peinture par jour. « Quelques entreprises ont indiqué sur leur site web qu’elles étaient les inventrices de la peinture en aérosol, mais nous sommes les premiers », a déclaré Larson au Daily Chronicle. « Tout le secteur sait que c’est nous qui l’avons inventée. »
L’ACTIVITÉ DES VALVES
Au moment où Seymour éblouissait le public avec son invention de peinture en aérosol, Robert Abplanalp lançait sa propre entreprise. La Precision Valve Corporation a été fondée avec deux autres associés et avait pour objectif de fabriquer un nouveau type de valve aérosol, inventé par Abplanalp dans un atelier d’usinage du Bronx — brevet n° 2 631 814 — afin de remédier au fait que les valves métalliques des bombes aérosol étaient peu fiables, se corrodaient facilement et coûtaient cher à produire.
En utilisant des capuchons en plastique plutôt qu’en métal, le prix par valve est passé de 15 cents à 2 cents. Après avoir vu l’entreprise réaliser un bénéfice dès sa première année, Abplanalp, ancien étudiant en génie mécanique à l’université Villanova, a racheté ses associés, John Baessler et Fred Lodes, est devenu l’unique propriétaire et a installé le siège de l’entreprise à Yonkers, dans l’État de New York.
Entre 1958 et 1960, la Precision Valve Corporation a mis au point la première machine de remplissage « sous la coupelle », qui a remplacé la méthode de remplissage à froid, beaucoup plus inefficace et coûteuse. Cette dernière exigeait que le concentré du produit et le propulseur soient tous deux refroidis à des températures comprises entre 30 °C et 60 °C, où ils restaient liquéfiés. La Precision Valve Corporation a plutôt opté pour le « remplissage sous pression », effectué essentiellement à température ambiante : le concentré du produit étant placé dans le récipient, l’ensemble de la valve est inséré et serti, puis le gaz liquéfié est ajouté sous pression par la valve. Avec cette méthode, le mélange du concentré et du propulseur se produit directement dans le bidon plutôt que dans une cuve de formulation en vrac.
À l’apogée de l’entreprise, les valves de la Precision Valve Corporation de Robert Abplanalp étaient présentes sur 60 % de tous les produits aérosols dans le monde entier.
« Aux États-Unis, nous vendons actuellement pour environ 30 millions de dollars de valves par an », a-t-il déclaré au magazine People en 1977. « Je pense que dans les 24 prochains mois, ce chiffre va doubler ou tripler. Et cela, uniquement dans ce pays. »
DÉPÔT DE BREVET
PHOTOS FOURNIES PAR DARRELL & BEN
CHAPNICK
LES GRAFFITIS ET LES MARQUEURS
Les tout premiers writers utilisaient souvent des marqueurs — qu’ils pouvaient se procurer chez eux ou à l’école — comme le moyen le plus efficace et discret d’afficher leur nom, malgré l’accessibilité et la présence répandue de la peinture aérosol dans les quincailleries du quartier.
« Nous utilisions des marqueurs à l’intérieur des bus et des trains, se souvient le pionnier des graffitis BLADE. Ils dégageaient une légère odeur, mais pas autant que la peinture aérosol, qui avait une odeur, produisait une brume et était bien plus visible. Nous utilisions de petits Dri Marks, à peu près de la taille de votre pouce. La peinture aérosol servait à l’extérieur du train. »
Ce passage des graffitis réalisés à l’intérieur d’un train ou d’un bus à ceux réalisés à l’extérieur illustre parfaitement le passage des marqueurs à la peinture aérosol. En termes simples, si un writer avait le temps ou la possibilité d’utiliser de la peinture aérosol, il le faisait, mais des facteurs extérieurs comme le nombre de personnes dans les transports en commun jouaient un rôle important dans le choix de l’outil le mieux adapté à chaque situation.
« Les marqueurs étaient parfaits pour l’intérieur du train, explique un autre des tout premiers writers, COCO 144. Ils étaient évidents et parfaits pour les panneaux. De plus, selon l’heure à laquelle on le faisait, si le train était plein, on ne pouvait utiliser qu’un marqueur. C’était une question de rapidité. Je sais qu’on peut mieux s’exprimer avec un marqueur et son écriture qu’avec une bombe aérosol. Une signature au marqueur était plus personnelle qu’une signature à la bombe. »
Plus précisément, COCO se souvient avoir utilisé des marques comme Dri Mark, Pilot, MARKS-A-LOT et le Sanford King-Size, qui ont été adoptées familièrement dans le vocabulaire sous des appellations comme « mini-wides » et « maxiwides » — privilégiées pour la largeur de leur pointe et leur facilité de recharge. Elles permettaient également aux artistes de charger différentes couleurs d’encre afin de produire un « hit » ou un « tag » dans une variété de tons.
« C’était pratiquement comme une guerre », dit COCO. « Quelle arme vas-tu sortir pour te démarquer ? Ça paraît romantique et poétique, mais c’est ainsi que je le vois. Je pense que les principaux marqueurs que nous utilisions étaient les Dri Marks. Ils faisaient environ trois pouces, trapus, avec une belle pointe biseautée. Ils étaient rechargeables. Ils étaient en verre. On retirait leur enveloppe en plastique, et on obtenait alors l’intérieur du marqueur — du coton et de l’encre. On allait acheter de l’encre Flowmaster dans des magasins de fournitures artistiques comme Pearl Paints. Tout dépendait du quartier et de ce qui était disponible. Dans les quartiers où je traînais, il y avait pour moi une abondance de Dri Marks et de MARKS-A-LOT que je pouvais récupérer. »
En plus des marqueurs qu’ils pouvaient voler dans les magasins de fournitures artistiques ou à l’école, certains artistes ont même commencé à fabriquer des marqueurs artisanaux.
« En 1974, les writers essayaient de fabriquer des marqueurs par tous les moyens possibles, avec des gommes d’écolier, des briquets, des boîtes Tic Tac, etc. », raconte le writer FREEDOM. « Ça fonctionnait rarement, mais c’était une bonne façon de passer le temps en attendant d’avoir un vrai mini ou uni. » À mesure que les marqueurs s’imposaient, les writers ont également commencé à utiliser des substances autres que l’encre, produisant un effet similaire. « Nous utilisions autrefois du cirage noir Griffin », dit COCO 144. « C’est de là qu’est venue l’idée du mop. » Le terme « mop » désigne tout outil de ce type semblable à un marqueur — comme les flacons de cirage à embout éponge ou les daubers de bingo — qui laissaient une marque plus épaisse et étaient plus difficiles à effacer.
Même s’il serait intéressant d’inscrire une date précise ou le nom d’un writer en particulier dans les livres d’histoire comme celui qui serait le premier à passer des marqueurs à la peinture en aérosol, cette évolution s’est produite spontanément, à une échelle globale.
PHOTO : ADAM WALLACAVAGE
LE PASSAGE À LA PEINTURE EN AÉROSOL
Décider de passer à la peinture en aérosol était l’étape logique suivante pour ceux qui voulaient continuer à écrire leur nom. « J’ai peut-être été l’un des premiers writers à utiliser un marqueur à pointe large, mais ce n’était pas une question de rivalité », se souvient TAKI 183. « Il était simplement là ; on l’utilisait. De même, si on trouvait quelque part une bombe de peinture en aérosol restante, on l’utilisait. Tout dépendait de ce qui était là, de ce qui était disponible. J’ai réalisé une grande pièce à la peinture émaillée noire. Je rentrais chez moi avec les mains toutes noires à cause du pinceau. »
« Si j’ai commencé à taguer au marqueur, c’est parce que TAKI 183 avait commencé au marqueur », raconte JOE 182, l’un des premiers writers. « Puis je l’ai vu peindre à la bombe, et je me suis dit : “Ce n’est pas une mauvaise idée.” Alors j’ai commencé à peindre à la bombe, moi aussi. »
« Je pense que le changement s’est produit inconsciemment », dit COCO. « Mais il s’est produit délibérément. Il devait se produire. Je le décris comme un passage à l’étape supérieure. Une fois arrivé à un certain point, il fallait passer à la plateforme suivante, qui était la peinture en aérosol. Les gars se disaient : “Je veux écrire mon nom en plus grand et en plus gras. Je vais passer à la peinture en aérosol.” Cela fait partie de l’évolution. Certaines choses se sont produites sans qu’on puisse vraiment les expliquer. Les gens essaient de tout décortiquer, et tous ces livres ont été écrits. Il y a encore beaucoup de choses qui n’ont pas besoin d’explication. Elles se sont simplement produites. Les gens communiquaient entre eux. Ils ont vu que le bouche-à-oreille s’étendait loin. La nouvelle se répandait vite. »
LE GRAFFITI SE RÉPAND
Selon le writer pionnier CORNBREAD, les premières traces du graffiti tel que nous le connaissons aujourd’hui sont apparues à Philadelphie avec ses propres exploits audacieux en 1965, avant d’exploser en 1967.
« J’étais la seule personne dans la ville de Philadelphie à écrire son nom à la peinture en aérosol dans le but de me forger une réputation », dit-il. « En fait, j’étais la seule personne au monde à écrire son nom à la peinture en aérosol sur les murs de la ville dans le but de se forger une réputation. »
En 1971, la culture graffiti bénéficia d’une visibilité encore plus grande lorsque le New York Times publia un article sur le TAKI 183 précité, un adolescent grec dont les exploits dans toute la ville en avaient fait une présence aussi familière dans les rues de New York que les chariots de halal. Taki reconnaît avoir été l’un des premiers writers de graffiti célèbres à New York, mais rien ne permet de déterminer qui fut réellement le premier à passer des marqueurs et de la peinture aux aérosols.
Rapidement, les artistes ont également commencé à comprendre qu’ils pouvaient manipuler les capuchons pour améliorer leurs graffitis et pulvériser de plus grands arcs.
« Nous fabriquions nos propres fat caps en retirant les capuchons des nettoyants pour four Easy-Off », explique COCO 144.
Lorsque COCO parle de « fat caps », il fait référence à certains embouts réutilisés qui élargissent la zone de pulvérisation de la peinture en aérosol, ce qui facilitait la création de « chefs-d’œuvre » sur les murs et les parois extérieures des trains.
Il ne faisait aucun doute que la Precision Valve Corporation de Robert Abplanalp était une force majeure dans le commerce. Ainsi, ses « capuchons standard » étaient souvent le seul choix lorsqu’un artiste graffeur décidait de réaliser une pièce ou de laisser sa signature sur un mur. Si l’usage est souvent source d’innovation, les writers qui utilisaient ses capuchons standard se demandaient à quel point leur travail pourrait être meilleur si leur peinture en aérosol possédait des valves différentes. Cela a conduit au détournement pratique d’autres capuchons d’aérosol pour remplacer les Precision Valves.
« Nous utilisions des capuchons de Niagara Spray Starch — qui s’adaptaient aux bombes Rust-O. Et nous utilisions les capuchons de Scotch Guard et de nettoyant pour four Jifoam, qui s’adaptaient aux bombes Red Devil », explique BLADE.
Plus précisément, BLADE se souvient du moment exact où il a compris l’importance des capuchons spécialisés.
« J’étais en classe à la Evander Childs High School, dans le Bronx, en 1972. J’avais 15 ans et j’étais en 3e ou en 2de. Depuis notre salle de classe, on pouvait voir le train aérien de la 3e Avenue, et nous avons tous vu le premier wagon, peint du toit au bas, par GUN 229. Il était entièrement rouge, sans contour. Tout le monde dans la classe s’est précipité vers la fenêtre. Le professeur était abasourdi. C’était la chose la plus incroyable au monde. »
Comme c’est le cas pour les artistes graffeurs, BLADE fut encouragé, après avoir vu la pièce de GUN 229, à tenter quelque chose de similaire cette même année, grâce à la nouvelle possibilité de tracer des lignes plus précises avec les capuchons d’aérosol réutilisés.
Selon le New York Times, en 1973, deux ans après la publication de son article « Taki 183 Spawns Pen Pals », deux des plus grands fabricants de peinture en aérosol, Rust-Oleum et Krylon, produisaient chaque année 270 millions de bombes aux États-Unis — et étaient considérés comme une raison majeure pour laquelle il fallait chaque année 80 000 heures de travail et 300 000 dollars pour endiguer la recrudescence des graffitis à New York.
Une grande partie du succès du secteur pouvait être attribuée au fait que les publicités pour la peinture en aérosol s’adressaient aussi bien aux hommes qu’aux femmes souhaitant accomplir une tâche qu’à ceux qui considéraient la peinture en aérosol comme une activité plutôt amusante, comme la décoration pour Noël et Thanksgiving.
À l’époque, les produits étaient très rarement considérés comme unisexes. Cependant, Krylon et d’autres grandes marques comme Seymour of Sycamore remirent en question cette approche grâce à des publicités colorées exhortant « tout le monde à participer », à « laisser libre cours à son imagination » et à « préparer quelque chose de spécial pour Noël » en utilisant de la peinture en aérosol pour « illuminer de façon festive » tout ce qui allait des sapins et centres de table de Noël aux berceaux.
L’HISTOIRE DES DÉBUTS DES MARQUES CONTEMPORAINES
À mesure que l’esthétique du graffiti évoluait, passant de motifs rudimentaires à des œuvres utilisant des contours et plusieurs couleurs, la peinture en aérosol était particulièrement adaptée aux besoins des artistes qui recherchaient un outil à la fois voyant et rapide à appliquer.
La marque plébiscitée par de nombreux artistes aux débuts du graffiti était Rust-Oleum — appelée familièrement Rust-O —, car sa peinture était plus épaisse que celle de sa rivale, Krylon.
L’histoire improbable de Rust-O commence en haute mer au début du XXe siècle, à la suite d’une observation fortuite du capitaine de navire d’origine écossaise Robert Fergusson : après avoir renversé de l’huile de poisson sur le pont métallique rouillé de son navire, il remarqua que l’action corrosive de l’eau salée ne progressait pas aux endroits où l’huile avait touché le navire.
Tout comme la technologie des aérosols est née de la résolution d’un problème — les maladies transmises par les moustiques — Fergusson pensait pouvoir mélanger de l’huile de poisson à de la peinture afin de produire une peinture qui pourrait protéger son navire contre la rouille et en ralentir la propagation.
En 1921, il mit au point une peinture à base d’huile de poisson qui stoppait la rouille, séchait pendant la nuit et ne sentait pas le poisson.
Pour célébrer son héritage écossais, Rust-Oleum commercialisait ses produits avec une mascotte Scotty — un représentant commercial clignant de l’œil, vêtu de tartan et coiffé d’un tam o’shanter.
Grâce à une stratégie publicitaire audacieuse qui promettait aux clients : « Stoppe la rouille ! », Rust-O était en concurrence directe avec Seymour of Sycamore, qui affichait sur les côtés de ses propres bombes : « Aussi antirouille qu’une peinture puisse l’être ! »
« Nous le savons… et vous le savez… alors faites-en profiter vos clients », annonçait Seymour of Sycamore dans des publications comme Better Homes, Popular Science, House & Garden, Remodeling Guide, Life, Home Decorating et Home Remodeling, où étaient présentés des présentoirs de peinture baptisés « The Little Colonel », « The Commander » et « The Chief Supreme », proposés dans des couleurs ordinaires comme le rouge, le blanc, le bleu, le noir, l’argent et l’orange.
L’homme d’affaires philadelphien Howard E. Kester a révolutionné l’industrie de la peinture en 1947 en fondant Krylon, Inc. — qui, malgré les affirmations des autres, se présente encore sur son site web comme « le premier et toujours le plus grand fournisseur de peintures en aérosol au monde ».
Impressionné à la fois par les perfectionnements apportés par DuPont Corporation à la peinture en aérosol et par l’introduction de la fibre synthétique appelée nylon, Kester est arrivé au nom « Krylon » en retirant le premier « n » de nylon et en ajoutant la première et la dernière lettres de son propre nom de famille.
En 1952, Krylon a adopté une bombe aérosol légère en deux parties, sans joint latéral ni joint supérieur — baptisée « Spra-Tainer ». Cette conception, adoptée de Crown Holdings Inc., est devenue ce que l’on connaît aujourd’hui comme la bombe aérosol moderne à bouton-poussoir, permettant de distribuer aussi bien des pesticides et de la cire pour voitures que des désodorisants ménagers.
En 1964, Krylon a lancé Krylon Car Colors, proposé en 270 couleurs et doté de bombes aérosol ornées d’une lithographie dorée. « Nous pensons qu’il s’agit de la plus grande nouveauté dans le domaine de la peinture en aérosol en 1964 », indiquait une publicité. À ses débuts, Krylon reconnaissait ne pas savoir exactement à quoi servaient ses produits de peinture en aérosol.
« Nos clients trouvent dix nouvelles utilisations pour chaque utilisation que nous suggérons », a déclaré James W. Bampton, président de Krylon, dans un article de presse consacré à l’entreprise — peut-être un aperçu de l’avenir, lorsque Krylon serait utilisé dans un contexte illégal.
Cette époque a été marquée par une croissance fulgurante pour l’entreprise de Norristown, en Pennsylvanie. Le président Bampton avait des contacts en Europe et a organisé un partenariat à l’étranger pour ses produits. Celui-ci a été négocié par Francoise Woltner et Francis DeWavrin, les héritiers du propriétaire d’un grand domaine viticole bordelais appelé La Mission Haut-Brion, qui assuraient toute la commercialisation à l’étranger.
Plus remarquablement encore, les produits Krylon ont été utilisés dans des musées du Caire, aux côtés de reliques du roi Toutânkhamon. Des fûts de 55 gallons de Crystal Clear — un produit de conservation acrylique — ont été transportés et appliqués sur des objets en bois fragiles qui avaient besoin d’être préservés.
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James W. Bampton a été président de Krylon jusqu’en 1966, année où l’entreprise a été rachetée par Borden Inc. — une marque dont les origines remontent à l’industrie laitière et qui avait étendu ses activités à l’encre d’imprimerie, aux engrais et aux plastiques.
Borden Inc. a présenté des bombes Krylon ornées du logo distinctif en forme de 5 et de la signature Borden apposée dessous, disponibles avec une étiquette en papier ou en lithographie — avec des surcapsules en métal ou en plastique et le logo breveté de la vache Borden au dos.
Selon The New York Times, « en 1973, Big Spray produisait 270 millions de bombes par an aux États-Unis ». Cela malgré un léger revers pour Krylon, qui n’avait pas pu produire la moindre peinture pendant un mois entier l’année précédente en raison de l’ouragan Agnes, qui avait causé d’importants dégâts des eaux dans son usine.
Alors que Rust-Oleum et Seymour of Sycamore s’affrontaient à l’aide de publicités mettant en scène des personnages types comme « la ménagère » et « le père débordé », Krylon recherchait des occasions de faire appel à des célébrités comme ambassadeurs.
De 1978 à 1982, le receveur des Cincinnati Reds (et futur membre du Temple de la renommée) Johnny Bench a été le porte-parole de la peinture aérosol Krylon, sous le slogan « Aucun point, aucune coulure, aucune erreur ! »
George Lyon, président de Borden Inc., a été l’un des premiers dirigeants du secteur des aérosols à prendre conscience de l’impact de la publicité télévisée. Grâce à la popularité de Bench, Krylon a progressé de 15 à 20 % par an pendant sept ans. En février 1984, Krylon a renoué avec ses liens sportifs en s’assurant les services promotionnels de John Madden, ancien entraîneur des Oakland Raiders, et de Bob Uecker, jovial ancien receveur remplaçant des Milwaukee Braves. Ils vantèrent respectivement les plaisirs de la peinture aérosol Krylon classique et de Krylon Rust Magic dans une série de spots télévisés.
PRÉOCCUPATIONS SANITAIRES
L’un des changements les plus importants dans le secteur est survenu en 1978 avec le retrait du plomb des produits et marques de peinture en aérosol tels que Red Devil, une entreprise familiale privée dotée d’installations de fabrication ultramodernes à Pryor, dans l’Oklahoma — une marque appréciée des graffeurs parce qu’elle compliquait la tâche de ceux qui tentaient de nettoyer ces dégradations artistiques.
Le gouvernement fédéral a réagi aux risques associés aux peintures au plomb en grande partie grâce aux études menées par Philip J. Landrigan, épidémiologiste et pédiatre américain, et l’un des principaux défenseurs de la santé des enfants dans le monde. Ses travaux sur les produits chimiques toxiques présents dans l’environnement ont conduit à l’interdiction, en 1978, par la Commission américaine de la sécurité des produits de consommation, des peintures contenant plus de 0,06 % de plomb pour un usage résidentiel aux États-Unis.
Après avoir étudié les effets de l’exposition au plomb sur les enfants vivant près d’une grande fonderie de minerai à El Paso, au Texas, Landrigan a été l’un des premiers à démontrer que le plomb pouvait causer des lésions cérébrales chez les enfants à des niveaux trop faibles pour provoquer des signes et symptômes cliniquement manifestes — un phénomène appelé « toxicité infraclinique ». Cette découverte s’est révélée essentielle pour convaincre l’EPA de retirer le plomb de l’essence et de la peinture — des mesures qui ont entraîné une baisse de 95 % des intoxications au plomb chez les enfants américains.
« Les gens sont devenus soucieux de la protection de la couche d’ozone entre 1977 et 1978, lorsqu’ils ont retiré le plomb de la peinture », se souvient BLADE. « La peinture au plomb était meilleure. Elle vous tuait, mais à l’époque, personne n’en avait rien à foutre de l’environnement ou de sa santé. »
En novembre 1984, Borden Inc. a fermé sans préavis son usine de produits en aérosol Krylon à Norristown. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que Borden ne pouvait plus fabriquer les produits en aérosol dans cette usine de manière aussi économique qu’ailleurs, en raison de l’âge et de l’état des installations.
« Nous n’avions pas de place pour agrandir l’installation afin d’accueillir l’élargissement de nos gammes de produits », selon Allen K. Botbyl, directeur de l’usine Krylon, qui produisait également les marques Sparvar et Rust Magic. Borden a ensuite déclaré que les revêtements en aérosol auparavant fabriqués à Norristown seraient conditionnés pour l’entreprise à Holland, dans le Michigan, par la division American Aerosol de Guardsman Chemicals Inc.
En 1990, Sherwin-Williams a ajouté à ses actifs les gammes bien connues de peintures en aérosol Krylon et Illinois Bronze.
Le design initial de la bombe Krylon de Sherwin-Williams lui a valu le surnom de « flatball », en raison de l’apparence du logo, différente des graphismes ultérieurs des bombes 3D-Ball entre 1992 et 1994, où le logo à 5 boules présentait un ombrage en relief et des étiquettes carrées.
À cette époque, le marketing reflétait un changement dans la manière dont une marque comme Krylon voulait que les consommateurs comprennent les utilisations possibles du produit et les surfaces sur lesquelles il pouvait être appliqué, plutôt que la formule de peinture contenue dans la bombe.
Kathy Rich, responsable adjointe des produits chez Krylon, a déclaré au Chicago Tribune en 1998 : « Alors qu’auparavant les peintures en aérosol étaient proposées dans des couleurs basiques pour des besoins utilitaires, nous nous adaptons de mieux en mieux aux couleurs de la décoration intérieure. Nous voulons suivre davantage l’évolution de la palette de couleurs et nous aligner sur ce qui se fait dans les autres domaines de l’équipement et de la décoration de la maison, mais nous sommes loin d’être à la pointe, car les gens utilisent principalement la peinture en aérosol pour rafraîchir quelque chose qu’ils possèdent déjà. »
La stratégie de Krylon s’est traduite par un certain nombre de nouveaux produits pour le marché, comme la gamme de revêtements Fabulous Finishes (« Make It Stone! Make It Pearl! ») destinée aux projets d’arts créatifs et de loisirs. Parmi les autres nouveaux aérosols figuraient le produit Rust Tough Hamm-R Finish, qui empêchait la rouille et produisait un aspect métallique bosselé, ainsi que Glass Frosting, qui pouvait être vaporisé sur les fenêtres et les portes vitrées de douche afin de créer un voile d’intimité.
En 2002, Krylon a repris son célèbre slogan « No Runs, No Drips, No Errors! », qui avait gagné en popularité pendant la saison de baseball au début des années 1980, et est également revenu à son logo complet à 5 boules, ce qui a contribué à rendre la marque célèbre.
Un an plus tard, Krylon a lancé sa gamme Fusion, destinée aux plastiques — un secteur dans lequel 101 milliards de livres de résines étaient produits aux seuls États-Unis. Disponible en 16 couleurs, Krylon Fusion adhérait de manière supérieure à tous les types de surfaces en plastique propres et sèches, notamment l’ABS, le polypropylène, le polyéthylène, le PVC, le vinyle, la résine, la céramique, le verre, le carrelage, le bois, le métal, l’osier et d’autres surfaces difficiles à peindre.
Bien que tous les exemples précédents aient eu peu à voir avec les graffitis et davantage avec le commerce, le nouveau système de capuchon de Krylon a certainement suscité la colère de nombreux graffeurs lorsqu’il a été dévoilé en 2008. Présenté comme « la plus grande révolution dans la peinture en aérosol », le bouton EZ Touch 360 Dial modifiait l’orientation du jet — horizontale, verticale ou selon n’importe quel angle intermédiaire — et était censé réduire la fatigue des doigts tout en reprenant la conception de la gamme de produits Fusion. Pour les graffeurs, le nouveau capuchon de Krylon produisait un jet médiocre et dispersait davantage de peinture que prévu.
En 2009, Krylon a continué à prendre ses distances avec son passé et ses origines liés aux graffitis en s’associant à Keep America Beautiful, Inc. dans le cadre du programme « Graffiti Hurts ».
« Pour diffuser un message cohérent de prévention du vandalisme par graffiti, notre organisation et nos programmes doivent rester pertinents pour leurs publics cibles », a déclaré Matt McKenna, président-directeur général de Keep America Beautiful, dans un communiqué de presse. « Nous remercions The Sherwin-Williams Company pour son soutien continu à ce programme, qui fait la différence dans des centaines de communautés à travers le pays. »
« Prévenir les graffitis exige de s’engager à fournir directement des outils et des ressources aux personnes et aux organisations qui en ont besoin », a déclaré Harvey Sass, président et directeur général de la division Diversified Brands de The Sherwin-Williams Company, dans le même communiqué de presse. « Sherwin-Williams est fier de soutenir les efforts de Keep America Beautiful visant à améliorer les communautés et la vie de leurs habitants grâce au programme Graffiti Hurts. »
Aujourd’hui, Krylon appartient toujours à Sherwin-Williams, le plus grand fabricant de peinture au monde, qui contrôle également
EXPLOSION DES COULEURS ET COLLECTIONNABILITÉ DES AÉROSOLS
Le plus grand changement dans le secteur de la peinture en aérosol s’est produit entre la fin des années 1960 et le début des années 1980, lorsque les simples couleurs du spectre ne suffisaient plus à faire face à une concurrence féroce.
Plus précisément, la décoration intérieure et les choix privilégiés par les gens en matière de couleur pour leur cuisine ont joué un rôle majeur dans l’évolution des gammes de peintures en aérosol.
Dans les années 1950, les cuisines étaient souvent peintes dans des couleurs populaires comme Stratford Yellow, Sherwood Green, Turquoise Green, Cadet Blue, Woodtone Brown, Petal Pink et Canary Yellow.
Kohler, fabricant de longue date de meubles, d’éléments d’ébénisterie et de carrelage, écrivait à propos de cette époque dans son histoire officielle : « C’était une décennie de styles et de couleurs qui brisaient les règles. C’était une époque de rébellion, où les hommes brûlaient leurs cartes de mobilisation et où la révolution sexuelle battait son plein. »
De même, GE déclarait à propos des couleurs de ses appareils électroménagers en 1966, dans son histoire d’entreprise : « Ces nouvelles couleurs allaient de pair avec le style moderne danois de la fin des années 1960. À cette époque, la couleur demeurait un facteur essentiel pour les consommateurs soucieux de la mode. »
Plus précisément, la couleur Avocado passa de la décoration des cuisines aux bombes de peinture.
« Dans les années 1960, si l’on regarde à quoi ressemblait l’époque, il y avait beaucoup de couleurs vives et pastel », se souvient Ed Walker, collectionneur chevronné de peintures en aérosol. « Je suppose qu’ils ont suivi la tendance en se disant : “D’accord, toutes ces couleurs vives sont populaires. Alors fabriquons de la peinture en aérosol dans ces couleurs.” Je peux citer quelques exemples précis. Regardez, par exemple, la couleur Avocado. Si vous observez les cuisines des gens entre le milieu des années 1960 et le milieu des années 1970, Avocado était une couleur très populaire pour les murs ou le réfrigérateur. Avocado est apparue chez Rust-Oleum en 1967, puis chez Krylon en 1968. Il est donc logique que ces fabricants aient utilisé ces couleurs. »
Krylon lança à son tour des dizaines de nouvelles couleurs — jaune topaze, brique, gris perle, feu de joie, amande, beige, grès Chippewa, terre cuite, bordeaux, gris pierre, etc. — dans l’espoir de développer ses activités. Pour l’entreprise, il s’agissait d’un changement radical, car la toute première bombe qu’elle avait produite était Crystal Clear, suivie de couleurs ordinaires comme le noir, l’argenté, le blanc et le rouge.
« Désormais, avec les cinq nouvelles couleurs, il existe 45 façons colorées de réaliser des profits plus élevés, au lieu de 40 », affirmait une publicité de Krylon datant de mars 1982. Dans le contexte du graffiti, l’invasion des couleurs eut un double effet : elle donna aux artistes la possibilité de créer des œuvres éclatantes en utilisant différentes couleurs, mais elle créa également un marché secondaire de la possession entre les personnes qui considéraient la collection de bombes comme un loisir.
La collection de bombes, en tant que loisir, a commencé au début des années 1990 et rassemble des milliers de personnes qui écument les ventes de succession, les sous-sols, les quincailleries et les marchés aux puces à la recherche de pièces vintage de collection.
« IZ THE WIZ possédait une collection de peintures en aérosol : des bombes qu’il avait conservées depuis les années 1970 et 1980 et dont il n’allait pas se débarrasser », explique Walker. « Pour lui, c’était de la nostalgie, parce qu’il avait utilisé ces bombes et gardait de bons souvenirs du moment où il les avait obtenues et des personnes avec qui il les avait utilisées. Il les a conservées pendant des années. »
Alors que certains objets éphémères prennent de la valeur avec l’âge, le prix de la peinture en aérosol sur le marché de la revente dépend également de la couleur, de la marque et de la durée de production de cette couleur.
« Vous pouvez avoir une bombe Seymour’s datant de 1947, lorsque la peinture en aérosol est apparue », explique Walker. « Vous pouvez en avoir une et elle pourrait se vendre sur eBay entre 200 et 400 USD. Mais vous pourriez prendre une [Krylon] Icy Grape de 1980 et elle se vendrait plus de 700 USD. C’est uniquement à cause de la couleur. »
Plus précisément, une bombe de Pennant Blue de [Krylon] en est venue à représenter, dans l’esprit de Walker, le sommet de la possession pour les collectionneurs de peintures en aérosol.
« Je peux vous dire que la couleur la plus précieuse est Pennant Blue, fabriquée par [Krylon] », affirme Walker avec une certitude absolue. « Elle est apparue entre 1969 et 1971. Elle n’a été disponible que pendant quelques années, et seules quelques bombes ont refait surface. Je dirais qu’il en existe moins de 10 à ma connaissance. Je connais quelqu’un qui en a payé 1 500 USD. Pour les vrais collectionneurs de bombes, c’est le Saint Graal. »
Un autre collectionneur chevronné, Darrell Chapnick, estime que le véritable Saint Graal — ou ce qu’il appelle « posséder Superman no 1 », en faisant un parallèle avec son autre passion, la collection de bandes dessinées — est la toute première bombe de [Krylon], qui contenait en réalité un vernis transparent, mais qui est tout de même considérée comme une couleur par les collectionneurs.
« Ce qui rend cette bombe particulièrement rare, c’est que [Krylon] n’a jamais fabriqué de couleurs dans le style des boîtes de soupe », explique Chapnick. « D’autres fabricants l’ont fait, mais [Krylon] n’avait que le transparent. Il n’en existe qu’une seule au monde, et je la possède. Je le sais avec certitude. Deux hommes qui ont écrit des livres à ce sujet sont venus et ont dit qu’il n’en existait aucune autre. Je l’ai dénichée en 1999 auprès d’un homme du Wyoming. Je ne sais pas comment il l’avait obtenue. Historiquement, elle est apparue vers 1948-1949, et les collectionneurs les appellent “style boîte de soupe” en raison de leur forme. Elles sont plates sur le dessus. C’est un cylindre de cinq pouces de haut et de trois pouces de diamètre. Le mot “[Krylon]” y figure dans une police tridimensionnelle à l’intérieur d’un ovale, et les lettres grossissent au fur et à mesure, puis rétrécissent. En dessous, on peut lire “the plastic spray”, et les instructions y figurent également.
Chapnick a refusé des offres de 2 000 USD pour acheter la toute première bombe de vernis transparent [Krylon]. « Si je n’avais pas de fils, j’envisagerais de la donner », dit-il. « Elle reviendra probablement à mon fils. Pour l’instant, elle restera dans la famille. »
Bien que des sites comme eBay aient facilité la constitution d’une collection, la question demeure : « D’où viennent les bombes vieilles de 50 ans ? »
« Pour ce qui est de trouver des bombes, il y en a partout », explique Walker. « On peut en trouver dans des ventes de succession. On peut en trouver dans des granges au milieu de nulle part. Des gens que je connais font des expéditions et vont dans des magasins. Je connais des gens qui ont conduit depuis New York jusqu’en Ohio et dans la région de Chicago juste pour trouver de la peinture. »
Comme Walker est un vétéran de la collection de bombes, il admet même qu’il existe un secret commercial qu’il ne voulait pas révéler si facilement.
RÉSERVE DE PEINTURES D’IZ THE WIZ, FORT ROCKAWAY, PHOTO PRISE PAR IZ THE WIZ AU MILIEU DES ANNÉES 1990
« Je dirais que les endroits où les gens trouvent le plus de peinture aujourd’hui sont les centres de recyclage de peinture », explique-t-il. « Les gens se rendent dans les programmes de collecte des déchets ménagers et se lient d’amitié avec le personnel. Des personnes viennent y jeter leurs objets, puis les collectionneurs s’y rendent et demandent aux employés de mettre des objets de côté. Parfois, ils peuvent y aller eux-mêmes et récupérer les bombes. »
Darrell Chapnick a commencé à publier dans le Penny Saver local des annonces indiquant « recherche peinture en aérosol vintage », comme il l’avait déjà fait lorsqu’il cherchait à acquérir des outils anciens et des rabots à main.
« J’appelle ça la chance du débutant », raconte Chapnick à propos de l’une de ses premières trouvailles, particulièrement remarquable. « Une vieille dame qui fait probablement des tartes aux pommes m’appelle et me dit que son frère a laissé des bombes derrière lui. J’entre dans cet abri antiatomique aux deux portes métalliques, qui mène au sous-sol de cette dame. Elle allume la lumière et il n’y a rien. Il fait sombre et humide, avec un sol en ciment. Mais tout au fond se trouvent des cartons non ouverts de Krylon des années 1950. Des couleurs pastel. Bleu Hyacinth. Jaune Jonquil. Bleu Asher. Vert Nile. Au total, il y avait environ 300 bombes. »
Les collectionneurs peuvent-ils considérer leur passe-temps comme une mission de « sauvetage », contrairement aux moyens plus malhonnêtes auxquels les graffeurs ont eu recours pour se procurer de la peinture ? Selon Chapnick, l’acquisition de bombes anciennes reste toutefois dangereuse.
« Je me suis retrouvé dans de nombreuses situations hautes en couleur où j’aurais dû me faire agresser », raconte-t-il. « Je suis allé dans des quartiers inquiétants. J’avais l’habitude d’entrer dans une vieille quincaillerie où l’on vendait de l’héroïne au coin de la rue, et je priais pour que ma voiture ne tombe pas en panne. »
Comme d’autres collectionneurs qui s’emploient à exhumer des objets éphémères, les amateurs de peinture en aérosol aiment également acquérir des enseignes de magasins, des nuanciers de House & Garden, des publicités de Popular Mechanics et d’autres objets qui retracent l’évolution de l’aérosol, de la Seconde Guerre mondiale à son utilisation lors de l’explosion du graffiti à New York et Philadelphie à la fin des années 1960.
« Je collectionne les premiers catalogues de revendeurs de magasins de bricolage, où les professionnels du secteur recevaient des brochures dans des classeurs à trois anneaux », explique Chapnick. « Il existe des objets de collection comme l’horloge Rust-Oleum, mais on en trouve encore. Il y a aussi des présentoirs de comptoir et des accessoires publicitaires. Champion en a fabriqué de vraiment originaux, avec un bras qui se déployait : c’était en carton, et la véritable bombe était encastrée dans le carton. »
Malgré la diversité des objets de collection, la peinture en aérosol reste la pièce maîtresse.
« Sans la bombe aérosol, l’art du graffiti n’existerait pas », affirme Chapnick. « Je les considère comme des outils primitifs. C’est un phénomène du XXe siècle, propre à cette époque. »
