POSE
Dans sa forme la plus simple, la peinture d’histoire dans le graffiti pourrait consister à réécrire le nom de quelqu’un sur le même mur, là où il apparaissait autrefois, avant que le mur ne soit repeint. Chaque « génération » de graffeurs n’avait souvent que deux ans de moins que la précédente et apprenait directement auprès de ses aînés. Compte tenu de la nature éphémère et illégale du graffiti, l’enregistrement, la transmission et la discussion de son histoire ont toujours été entre les mains de ses propres participants. Pour un jeune graffeur qui émerge dans une scène urbaine, les fantômes du graffiti sont partout, mais les salles de classe sont rares. Pour POSE, originaire de Chicago, l’histoire du graffiti de la ville, ainsi que l’histoire plus large de cette pratique, remontant aux premiers graffeurs de Philadelphie et de New York, constituait une ressource si riche à explorer qu’il ne se contentait pas de réserver sa vénération pour cette histoire à son travail de graffiti. Il a également commencé à lui rendre hommage dans son travail en atelier.
Depuis plus d’une décennie, en tant qu’artiste plasticien reconnu, POSE combine avec brio sérigraphie, collage et peinture pour créer un corpus au rendu ultra-plat, aux couleurs vives et aux contours nets, mêlant imagerie pop, graffiti et portrait. « C’est dans les choses les plus populaires que je puise et que je trouve ce que je reçois », explique POSE, « et je pense que c’est pour cela que cela s’intègre si facilement au graffiti et reste fluide avec lui, parce que ce ne sont que des arts visuels vers lesquels j’ai été attiré et auxquels je me suis habitué toute ma vie. Alors j’ai commencé à revenir aux bandes dessinées, aux graphismes de skate, à tout ce qui produit une émotion immédiate, une émotion brute, comme l’émotion humaine. »
Si l’imagerie trouve ses origines dans la culture populaire, le travail de POSE est techniquement éblouissant et exécuté avec une précision irréprochable, presque comme une sérigraphie peinte à la main. L’ensemble est réalisé dans un atelier enviablement vaste, aux hauts plafonds, où une équipe d’amis et de pairs l’aide dans sa production.
Le graffiti n’est évidemment pas une pratique facile : il exige souvent des douleurs physiques, des nuits blanches et d’éviter — quand ce n’est pas d’affronter — l’extrémité acérée du bâton des forces de l’ordre. « On passe tout son temps à voler, à enfreindre la loi et à peindre », raconte POSE, « on a des ennuis, on ne va pas à l’école et on est dehors toute la nuit. En apparence, c’est la pire décision possible, quand on s’y consacre pleinement. » Ayant pratiqué le graffiti dès son plus jeune âge — affrontant les bosses, les bleus et les conversations embarrassantes avec ses proches, tout en continuant à apparaître avec sa coupe de cheveux de rockabilly parfaitement peignée — POSE a fini par comprendre que, pour lui, le graffiti n’était pas simplement une étape sur le chemin vers autre chose. « Avec le temps, le graffiti devient une force de transformation, du moins pour moi. C’est vraiment lui qui m’a tout appris sur la vie. Il m’a donné la rééducation dont j’avais besoin et une plateforme pour fonctionner réellement dans la société, pour me comprendre moi-même. Il m’a donné un véritable langage. »
Pour POSE, le graffiti est aussi une histoire et un contexte à explorer et à légitimer. Nombre de ses œuvres récentes, qui associent peinture, gravure, photographie, sculpture et collage, se sont plongées dans l’histoire profonde, et seulement récemment exhumée, des premières années du graffiti à New York et à Philadelphie, telle qu’elle est racontée dans le documentaire, le livre d’accompagnement et l’exposition Wall Writers. Dans ces œuvres, il fait référence à des graffeurs précis, à des photographies existantes et à des éphémères préservés issus d’une histoire du graffiti longtemps dissimulée, alors même que des versions ultérieures de cette pratique allaient devenir mondialement célèbres. « Je reviens à certains éphémères, aux photos et aux histoires », explique POSE, « pour essayer de raconter toute l’histoire dans son ensemble, jusqu’à mon expérience. Elles sont donc assez personnelles, mais leur intention première est vraiment de célébrer ces personnes et leurs histoires, de montrer à quel point elles ont été importantes pour la culture dans son ensemble et d’ancrer leur importance dans l’histoire. »
Ces images et ces figures sont au cœur des débuts de l’histoire du graffiti et s’inspirent des photographies familiales et personnelles, longtemps restées cachées, de personnes comme ROCKY 184 et STITCH 1, mais aussi des moments où le graffiti a été exposé au grand public, notamment la célèbre couverture de George Lois pour Esquire en 1973, qui proposait une variation visuelle graffiti sur une peinture de Norman Rockwell : un jeune peintre devant son chevalet tenant une bombe aérosol à la place d’un pinceau. Et toutes ces images deviennent une matière équivalente pour POSE dans ses œuvres historiques. « Cela peut sembler étrange de réaliser ces peintures qui sont presque des instantanés d’une époque, représentant certains des premiers Wall Writers, mais elles sont aussi profondément personnelles. Presque comme des autoportraits. Parce que j’ai le sentiment que, même pour un graffeur d’aujourd’hui — malgré les réseaux sociaux et les différentes impulsions qui existent désormais — c’est exactement la même époque. Pourquoi les jeunes commencent à écrire aujourd’hui : oui, c’est une époque différente, mais si on retire le contexte de cette période, les impulsions sont probablement complètement parallèles à celles des Wall Writers. C’est quelque chose de profondément universel et humain, vous voyez ? J’essaie aussi d’en saisir un peu cette dimension. C’est en quelque sorte intemporel. »
Images présentées (de haut en bas) :Installation BEYOND THE STREETS à Los Angeles, 2018. Photo de Beau Roulette.
POSE Train, CTA Chicago, 2017. Photo d’OMENS MSK.
