GUERRILLA GIRLS

Affiches féministes de rue

Écrit par Marc H. Miller et Jonah Wolf

Au printemps 1985, un groupe anonyme d’activistes a immédiatement scandalisé l’establishment du monde de l’art avec une série d’affiches en pâte de blé collées intentionnellement dans tout le quartier des galeries de Soho à New York. Les affiches en noir et blanc posaient une question directe aux pouvoirs en place : « Qu’ont en commun ces artistes ? » Une liste de 42 noms suivait — tous des artistes masculins de premier plan. La réponse ? « Ils acceptent que leurs œuvres soient exposées dans des galeries qui ne montrent pas plus de 10 % d’artistes femmes, voire aucune. » Les affiches étaient signées « Guerrilla Girls, conscience du monde de l’art. »
 

Au cours de l’année suivante, la campagne d’affiches de rue a continué, utilisant l’humour, le sarcasme et les statistiques pour dénoncer les galeries puissantes, les musées et les critiques d’art pour leurs biais flagrants de genre et d’ethnie. Un communiqué de presse annonçant l’arrivée du groupe fixait les termes. « Des faits simples seront exposés ; des conclusions évidentes pourront être tirées. » Les gens ont rapidement pris conscience de ce nouvel art politique de rue.
 
Les affiches conçues collectivement par les Guerrilla Girls évitaient l’ornement, associant une typographie propre, en majuscules et extra-grasse, à des graphiques simples, tableaux et infographies qui délivraient instantanément leur message. La combinaison de techniques publicitaires avec un agenda politique radical était novatrice. Moins évident était le caractère artistique de leur travail. Les membres du groupe — toutes artistes elles-mêmes — ont écrit qu’elles ne pouvaient jamais se mettre d’accord sur la question de savoir si « ce que nous faisons est de l’art ou non ». Pour répondre à cette question, il faut considérer leur travail dans le contexte des changements qui secouaient déjà le monde de l’art new-yorkais des années 1980.
 
L’émergence des Guerrilla Girls faisait partie d’un renouvellement générationnel, alors que les baby-boomers, radicalisés dans les années 1960, faisaient de leurs actions militantes des pratiques artistiques, souvent en travaillant en collectifs. L’agenda féministe des Guerrilla Girls peut être comparé au travail politique de leurs pairs des années 1980 : des groupes comme Collaborative Projects, Inc., qui ont investi un bâtiment municipal abandonné pour monter « The Real Estate Show », une exposition-protestation sur la spéculation foncière ; Gran Fury, une branche de l’organisation politique ACT UP, qui produisait de la propagande pour sensibiliser à la crise du sida ; et Group Material, qui utilisait divers formats publics pour promouvoir une culture de la diversité.
 

Tous ces groupes ont commencé à travailler à une époque où l’art le plus intéressant à New York apparaissait en dehors des murs des galeries. Les graffitis qui couvraient trains, terrains de handball et bâtiments avaient démontré la capacité de l’art de rue à toucher un large public et à se forger une réputation. L’ascension rapide dans le monde de l’art de Keith Haring, Richard Hambleton, Lee Quiñones et Jean-Michel Basquiat (du duo SAMO), tous ayant peint directement dans la rue, soulignait cette leçon. Parallèlement, des musiciens débutants imprimaient des affiches de rue pour annoncer leurs concerts — une pratique adoptée par l’artiste Jenny Holzer, dont l’affiche « Truisms » a diffusé son esthétique entièrement textuelle à un large public et lancé efficacement sa carrière artistique.
 
Comme les graffeurs qui prenaient des « tags » pseudonymes pour éviter l’arrestation, les Guerrilla Girls ont chacune adopté le nom d’une artiste féminine décédée pour éviter les représailles du monde de l’art. Une composition fluctuante, avec des Guerrilla Girls vétéranes laissant régulièrement la place à des membres plus jeunes, a contribué à garder le mystère autour de la composition du groupe — tout comme les masques de gorille comiques portés lors des apparitions publiques. On pense qu’il y a eu sept Guerrilla Girls fondatrices ; le site web du groupe compte aujourd’hui 55 membres actuels et anciens. L’affiche de 1990 Guerrilla Girls’ Identities Exposed ! revendiquait ironiquement une liste de plus de 500 artistes femmes ayant répondu à l’appel du groupe et « s’étant inscrites pour lutter contre la discrimination dans le monde de l’art. »
 
Grâce à des institutions artistiques sympathisantes, les Guerrilla Girls ont participé à des projets d’art public sanctionnés — bien que non sans difficultés. Leur mème le plus connu provient peut-être d’une commande de 1989 du Public Art Fund, mettant en scène le nu de l’Odalisque classique d’Ingres portant une tête de gorille, sous le texte provocateur « Les femmes doivent-elles être nues pour entrer au Met. Museum ? » Le PAF a ensuite rejeté la campagne d’affichage proposée, affirmant que le design « n’était pas assez clair ». Après ce refus, les Guerrilla Girls ont payé elles-mêmes pour que les affiches circulent dans les bus new-yorkais, pour les voir censurées par les autorités des transports. Le Public Art Fund a accepté de parrainer une série d’affiches anti-censure des Guerrilla Girls deux ans plus tard.

Au fil des années, les Guerrilla Girls ont élargi à la fois le contenu et la forme de leur travail. Une série d’affiches des années 1990 protestait contre les politiques sociales de l’ère Reagan-Bush et la guerre du Golfe imminente ; d’autres attaquaient la culture du viol et défendaient la cause pro-choix. Pendant la deuxième administration Bush, George W., Cheney et Gingrich ont tous fini dans leur ligne de mire. Dans les années 2000, elles ont été parmi les premières à dénoncer la discrimination enracinée dans l’industrie cinématographique. (« L’Oscar anatomiquement correct : il est blanc et masculin, tout comme les gars qui gagnent ! ») Le groupe continue de compléter ses affiches par des manifestations, expositions, performances et vidéos YouTube. Récemment, les Girls ont trouvé un nouveau support pour leur art de rue, projetant numériquement images et slogans sur le mur est du Whitney Museum.

 
Aujourd’hui, les affiches des Guerrilla Girls se retrouvent dans les grands musées du monde entier. Mais malgré ce succès, il s’avère qu’après trois décennies, il reste encore du travail à faire. Pour leur 30e anniversaire, les Guerrilla Girls ont revisité une question posée en 1985 : « Combien de femmes ont eu des expositions personnelles dans les musées de NYC l’année dernière ? » Pour chaque musée sondé, le nombre avait augmenté — mais seulement d’une.

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Images présentées (de haut en bas) :
Communiqué de presse annonçant les deux premières affiches de rue, 1985
Affiches de rue des Guerrilla Girls, 1990
The Advantages of Being a Woman Artist 1988, 17ʺ × 22ʺ