GUERRILLA GIRLS

Affiches féministes dans la rue

Écrit par Marc H. Miller et Jonah Wolf

Au printemps 1985, un groupe anonyme de militantes et militants a immédiatement scandalisé l’establishment du monde de l’art avec une série d’affiches en papier collé, délibérément placardées dans les rues du quartier des galeries de Soho, à New York. Les affiches en noir et blanc posaient une question directe aux puissants : « Qu’ont ces artistes en commun ? » Suivait une liste de 42 noms — tous ceux d’artistes hommes renommés. La réponse ? « Ils acceptent que leur travail soit exposé dans des galeries qui présentent au maximum 10 % d’artistes femmes, voire aucune. » Les affiches étaient signées « Guerrilla Girls, conscience du monde de l’art ».
 

Au cours de l’année suivante, la campagne d’affichage dans la rue s’est poursuivie, usant d’humour, de sarcasme et de statistiques pour dénoncer les galeries, musées et critiques d’art influents en raison de leurs préjugés flagrants fondés sur le genre et l’origine ethnique. Un communiqué de presse annonçant l’arrivée du groupe en fixait les règles : « Les faits simples seront exposés clairement ; des conclusions évidentes pourront être tirées. » Le public a rapidement remarqué ce nouvel art politique de rue.
 
Les affiches conçues collectivement par les Guerrilla Girls fuyaient l’ornementation, associant une typographie nette, en capitales et très grasse, à des graphiques, tableaux et infographies simples qui transmettaient instantanément leur message. La combinaison de techniques publicitaires et d’un programme politique radical était inédite. Le caractère artistique de leur travail était moins immédiatement évident. Les membres du groupe — toutes artistes elles-mêmes — ont écrit qu’elles ne parvenaient jamais à se mettre d’accord sur la question de savoir si « ce que nous faisons est de l’art ou non ». Pour répondre à cette question, il faut examiner leur travail à la lumière des transformations qui agitaient déjà le monde de l’art new-yorkais dans les années 1980.
 
L’émergence des Guerrilla Girls s’inscrivait dans un renouvellement générationnel : les baby-boomers, radicalisés dans les années 1960, transformaient leur militantisme en pratiques artistiques, souvent au sein de collectifs. Le programme féministe des Guerrilla Girls peut être rapproché du travail politique de leurs contemporains des années 1980 : des groupes comme Collaborative Projects, Inc., qui s’introduisirent dans un bâtiment municipal abandonné pour y organiser « The Real Estate Show », une exposition-protestation sur la spéculation foncière ; Gran Fury, issu de l’organisation politique ACT UP, qui produisait de la propagande pour faire connaître la crise du sida ; et Group Material, qui adoptait diverses formes publiques afin de promouvoir une culture de la diversité.
 

Tous ces groupes ont commencé à travailler à une époque où l’art le plus intéressant de New York apparaissait en dehors des murs des galeries. Les graffitis qui recouvraient les trains, les terrains de handball et les bâtiments avaient démontré la capacité de l’art de rue à toucher un large public et à établir une réputation. Les ascensions fulgurantes dans le monde de l’art de Keith Haring, Richard Hambleton, Lee Quiñones et Jean-Michel Basquiat (du duo SAMO), qui peignaient tous directement dans la rue, ont confirmé cette leçon. Au même moment, de jeunes musiciens imprimaient des affiches de rue pour annoncer leurs concerts — une pratique adoptée par l’artiste Jenny Holzer, dont l’affiche « Truisms » a fait découvrir son esthétique entièrement textuelle à un vaste public et a véritablement lancé sa carrière artistique.
 
À l’instar des graffeurs qui adoptaient des « tags » pseudonymes pour éviter l’arrestation, les Guerrilla Girls ont chacune pris le nom d’une artiste défunte afin d’éviter les représailles du monde de l’art. Une composition fluctuante, les Guerrilla Girls expérimentées faisant régulièrement place à de nouvelles membres, a contribué à maintenir le mystère autour de la composition du groupe — tout comme les masques de gorille comiques portés lors des apparitions publiques. On pense que sept Guerrilla Girls ont fondé le groupe ; son site internet compte aujourd’hui 55 membres actuelles et anciennes. L’affiche de 1990 Guerrilla Girls’ Identities Exposed! revendiquait ironiquement une liste de plus de 500 artistes femmes qui avaient répondu à l’appel du groupe et « s’étaient engagées à lutter contre la discrimination dans le monde de l’art ».
 
Grâce à des institutions artistiques bienveillantes, les Guerrilla Girls ont participé à des projets d’art public autorisés — non sans difficulté toutefois. Leur mème le plus célèbre est peut-être issu d’une commande passée en 1989 par le Public Art Fund : il représentait le nu de l’Odalisque classique d’Ingres portant une tête de gorille, sous le texte provocateur « Les femmes doivent-elles être nues pour entrer au Met. Museum ? » Le PAF a ensuite rejeté la campagne d’affichage proposée, affirmant que le visuel « n’était pas assez clair ». Après ce refus, les Guerrilla Girls ont financé elles-mêmes l’affichage des posters sur les bus new-yorkais, avant de les voir censurés par les autorités de transport. Deux ans plus tard, le Public Art Fund acceptait de parrainer une série de panneaux anti-censure des Guerrilla Girls.

Au fil des années, les Guerrilla Girls ont élargi à la fois le contenu et la forme de leur travail. Une série d’affiches des années 1990 dénonçait les politiques sociales de l’ère Reagan-Bush et la guerre du Golfe imminente ; d’autres s’attaquaient à la culture du viol et défendaient le droit de choisir. Sous la seconde administration Bush, George W., Cheney et Gingrich se sont tous retrouvés dans leur ligne de mire. Dans les années 2000, elles ont été parmi les premières à dénoncer la discrimination profondément ancrée dans l’industrie du cinéma. (« L’Oscar anatomiquement correct : il est blanc et masculin, comme les types qui gagnent ! ») Le groupe continue de compléter ses affiches par des manifestations, des expositions, des performances et des vidéos YouTube. Récemment, les Girls ont trouvé un nouveau support pour leur art de rue : elles projettent numériquement des images et des slogans sur le mur est du Whitney Museum.

 
Aujourd’hui, les affiches des Guerrilla Girls se trouvent dans de grands musées du monde entier. Mais malgré ce succès, il s’avère que, même après trois décennies, il reste encore du travail à accomplir. Pour leur 30e anniversaire, les Guerrilla Girls ont revisité une question qu’elles avaient posée en 1985 : « Combien de femmes ont eu une exposition personnelle dans les musées de New York l’an dernier ? » Pour chaque musée étudié, le nombre avait augmenté — mais d’une seule.

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Images présentées (de haut en bas) :
Communiqué de presse annonçant les deux premières affiches de rue, 1985
Affiches de rue des Guerrilla Girls, 1990
The Advantages of Being a Woman Artist, 1988, 17ʺ × 22ʺ