Graffiti Gangster : Mémoires de HENRY 161
BEYOND THE STREETS Publishing annonce Graffiti Gangster : A Memoir of a Gangs, Guns, Murder Prison & Regret, par HENRY 161 MEDINA avec Shawna Kenney.
Un récit poignant de faits criminels réels sur une enfance de gangster et le développement d’un goût pour la violence, dans le New York des années 1970. Henry Medina, fils de migrants portoricains, échappe à la violence de son quartier de Washington Heights en rejoignant la rue, où il sert fièrement de chef de guerre aux Young Galaxies Gangs pendant toutes les années 70. À l’époque des Savage Nomads, Black Spades, Phantom Lords, Ghetto Brothers, Hell’s Angels et autres gangs, HENRY 161 et ses camarades des Galaxies terrorisent les citoyens et se livrent des guerres de territoire lorsqu’il ne parcourt pas la ville pour la couvrir de tags avec un autre groupe connu sous le nom de « wall writers », les pionniers de l’explosion du graffiti à New York.
Avec eux, HENRY 161 rejoint l’UGA (United Graffiti Artists), un collectif à but non lucratif fondé en 1972 par un étudiant du City College, qui fut l’un des premiers à introduire le graffiti sur des toiles destinées à être vendues dans les galeries du centre-ville. Ils se produisent même un jour sur scène avec le Joffrey Ballet, sous la direction de Twyla Tharp, invités à peindre à la bombe le décor tandis que les ballerines bondissent dans les airs. Alors que certains membres du crew de graffeurs deviennent ensuite des artistes reconnus ou mènent une vie rangée, HENRY 161 s’enfonce davantage dans les ténèbres, notamment après avoir mortellement poignardé un membre d’un gang rival à l’âge de 14 ans.
Des planques de Long Island aux marchés de la drogue du Lower East Side, en passant par les contrats d’assassinat à Harlem, à travers des courses-poursuites sur les toits, des braquages qui tournent mal, des fusillades avec la police, des incarcérations aux quatre coins du pays, des violations de liberté conditionnelle, des femmes infidèles, des partenaires traîtres et bien trop de rencontres avec la mort, Henry raconte tout, avec une touche d’humour à la Goodfellas. La vie de HENRY 161 en tant que soldat de la rue croise de nombreux moments et figures culturels : la perte de son frère lors de l’épidémie de sida des années 80, ses poursuites par le procureur fédéral de l’époque Rudy Guiliani, sa conversion à l’islam mouride sous la tutelle du Dr Mutulu Shakur (l’oncle de Tupac) en prison, la consommation et la vente des premiers flacons de crack dans le nord de Manhattan, la formation d’un adolescent qui deviendra le célèbre baron de la drogue Jose « El Feo » Reyes, ainsi que ses fuites devant le Dirty Thirty, une brigade du NYPD.
HENRY 161 revient sur sa vie avec davantage de recul, après avoir purgé sa peine de prison et travaillé auprès de jeunes en difficulté dans le cadre de programmes de prévention de la violence. Il affirme que son livre parle de choix :
« La dépendance a joué un rôle immense dans ma vie. Et je ne parle pas de dépendance aux drogues. J’ai toujours été dépendant de la violence. J’ai choisi cette dépendance plutôt que toutes les autres. J’y trouvais mon plaisir. J’adorais ça. Je lutte encore pour la garder sous contrôle. »
L’Histoire témoigne du vieux New York, laissée aux passants pour qu’ils l’étudient comme des impacts de balles dans un mur.
Graffiti Gangster: A Memoir of a Gangs, Guns, Murder Prison & Regret est désormais disponible exclusivement dans notre boutique en ligne.
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Henry Medina apparaît dans le documentaire de BEYOND THE STREETS, Wall Writers (2016 ; narration de John Waters), ainsi que dans son livre complémentaire, Wall Writers: Graffiti in its Innocence de Roger Gastman. Medina est également représenté dans le livre du Stanford Graphic Novel Project, All City. Il vit aujourd’hui à Porto Rico. Il s’agit de son premier livre.
La coautrice Shawna Kenney est une autrice et journaliste primée, dont les articles sur l’art et la pop culture ont été publiés dans Playboy, Ms. Narratively, Pitchfork, The New York Times et bien d’autres. Elle collabore avec Roger Gastman et BEYOND THE STREETS Publishing depuis plus de 20 ans.
