Day-Glo et Go-Go : Globe Poster Corp.
Écrit par John Lewis
Globe Poster a illuminé le paysage urbain avec ses motifs Day-Glo pendant plus de 80 ans. L’entreprise basée à Baltimore produisait des affiches pour les carnavals, les foires, les matchs de catch, les réunions de réveil religieux, les courses de motos, les spectacles burlesques et, surtout, les concerts. On peut pratiquement retracer l’évolution de la musique afro-américaine à travers le travail de Globe pour des artistes allant de Howlin’ Wolf et James Brown à Tupac et N.W.A, une grande partie de ces affiches étant placardée clandestinement sur les murs des villes, les lampadaires et les poteaux téléphoniques au beau milieu de la nuit.
Globe imprimait sur un papier résistant, afin que les affiches puissent supporter le vent, la pluie, le grésil et la neige. Mais les amateurs de musique, au grand dam des promoteurs, s’appropriaient souvent ce que les éléments n’avaient pas emporté, dérobant les affiches pour décorer leurs chambres d’étudiant et leurs appartements. En conséquence, certains promoteurs se mirent à lacérer les affiches au cutter afin de les rendre moins attrayantes pour les voleurs.
C’était de l’art urbain bien avant que le terme ne devienne à la mode, un art urbain créé par une imprimerie qui — à l’instar de Colby à Los Angeles, de Tilghman à Oakland et de Hatch à Nashville — s’efforçait d’obtenir une lisibilité saisissante. Comme le notait le City Paper de Washington, D.C. : « [Les affiches de Globe] s’imposent à l’œil avec l’insouciance insistante d’une reine de spectacle itinérant. Et, pendant les quelques secondes qu’un automobiliste ou un piéton passe devant un poteau téléphonique ou un mur couvert d’affiches, Globe délivre le quoi, le qui, le quand, le où et le combien, avec un véritable sens artistique. »
Globe superposait des caractères typographiques audacieux à des encres fluorescentes pour un impact visuel maximal. Le designer maison Harry Knorr développa cette esthétique distinctive au cours de ses 50 années de carrière chez Globe. À la fin des années 1950, Knorr commença à placer des caractères inspirés des affiches de boxe sur des fonds éclatants. Les lettres étaient grandes et simples, les couleurs vibrantes (bleus, rouges, verts, oranges et jaunes) et le résultat saisissant. « Harry était un génie », affirme Bob Cicero, qui a dirigé Globe pendant des décennies avec son père et ses deux frères.
« Notre design de base utilisant l’encre Day-Glo [came] de Harry », explique Frank Cicero, le frère de Bob. « L’idée derrière le Day-Glo était d’attirer l’attention et de structurer l’affiche afin qu’elle soit très lisible pour les gens. »
En divisant les affiches en blocs de couleur, Knorr créa des designs particulièrement adaptés à la promotion des revues de soul et de blues réunissant plusieurs artistes et, plus tard, aux extravagances du hip-hop. En conséquence, le style emblématique de Globe évoque instantanément le R&B, la soul et le hip-hop classiques. C’est pourquoi les affiches de l’entreprise apparaissent dans des films tels que Straight Outta Compton et Hairspray. C’est aussi pourquoi elles ont été exposées au Cooper Hewitt Design Museum du Smithsonian, au National Museum of African American History & Culture et au Stax Museum of American Soul Music.
Ces dernières années, Globe s’est également aventurée dans l’art contemporain. En 2004, le réalisateur et artiste John Waters a utilisé des éléments des affiches de carnaval de Globe pour créer une estampe en édition limitée intitulée « Take the Whole Family to Marfa Texas », qui citait notamment Carl Andre et Donald Judd. L’œuvre de Waters inspirée de Globe a fait la couverture d’Artforum à l’été 2004 et a témoigné de l’influence de Globe dans les milieux de l’art contemporain.
Cette influence est devenue manifeste après la fermeture de Globe en 2010, l’entreprise ayant été victime de l’évolution des technologies et de réglementations interdisant les affiches. Le conseil municipal de Washington, D.C., par exemple, qualifiait les affiches de « déchets visuels » et imposait de lourdes amendes pour leur affichage illégal, ce qui « nous a vraiment tués », affirme Bob Cicero.
Plutôt que de vendre les fonds de Globe aux enchères, pièce par pièce, les Cicero ont préservé intacte la collection de caractères en bois et de documents d’archives de l’entreprise, puis l’ont finalement vendue au Maryland Institute College of Art (MICA), afin qu’elle puisse servir aux futures générations de designers et d’imprimeurs. Le MICA a engagé Bob comme enseignant, et il transmet aujourd’hui l’esthétique de Globe à des dizaines d’étudiants de premier cycle chaque semestre.
Le MICA invite également des artistes à travailler avec la collection, renforçant ainsi son potentiel et incitant les étudiants à en faire autant. Jusqu’à présent, des artistes comme Trenton Doyle Hancock et POSE se sont rendus à Baltimore pour des résidences Globe.
« À bien des égards, Bob ignore l’influence de Globe sur la culture, et c’est en fait rafraîchissant », déclare Hancock. « Globe a influencé la manière dont les gens voient les choses, la manière dont les artistes voient les choses. Je suis curieux de voir ce que d’autres artistes vont en faire, car avec Globe au MICA, l’identité va évoluer constamment. »
