ESTEVAN ORIOL

L.A. Fingers
Écrit par Caroline Ryder

En 1995, le photographe de rue chicano Estevan Oriol a réalisé une séance photo désormais célèbre où il a demandé à une modèle latina, arborant une série de griffes féroces, de disposer ses doigts ornés de bijoux en forme de deux lettres : L et A.
 
Ses lèvres noires et pulpeuses en arrière-plan, l’image présentait un symbole captivant et défiant de la fierté de la côte Ouest, imprégné de la culture lowrider, des pantalons larges, des mamacitas aux sourcils fins comme un crayon, des homies fumant du chronic et de mi vida loca, signalé par trois points tatoués sous l’œil d’un membre de gang.
 
Elle reprenait la typographie du panneau Hollywood, blanchie à la chaux et sereine au-dessus des maisons des collines d’Hollywood des riches, et la réinventait pour les jardiniers, les femmes de ménage et les divers ouvriers latinos sur lesquels la ville repose encore.
 
Elle réimaginait le symbole entrelacé L.A. des Dodgers, la barre inférieure du L servant de barre transversale du A depuis la fin des années 1950, époque où la construction du Dodger Stadium dans Chavez Ravine avait rasé des ranchs mexicains et des décennies d’héritage chicano.
 
Depuis le palmier, l’autoroute enfumée ou la piscine solitaire de Hockney, aucune image n’avait capturé aussi succinctement l’essence de Los Angeles — le Los Angeles brun de la fin du XXe siècle, inaccessible et interdit jusqu’à ce qu’Oriol (avec sa pleine bénédiction) nous le livre.
 
Oriol était un jeune videur de club hollywoodien avec un appareil Polaroid dans sa veste lorsqu’il a commencé à prendre des photos, ses images des Red Hot Chili Peppers et Cypress Hill ayant été publiées dans des magazines musicaux de l’époque. Son père, le photographe Eriberto Oriol, remarqua l’œil inné de son fils pour le caractère et, peu avant qu’Estevan ne parte en tournée avec les groupes de rap House of Pain et Cypress Hill, il lui remit un reflex et l’encouragea à continuer à documenter ses expériences.
 
Entre les tournées, il emmenait son précieux lowrider à des rencontres remplies d’autres jeunes propriétaires de voitures mexicains et afro-américains, à une époque où conduire un véhicule aussi ostentatoire faisait de vous une cible pour la police. Il était généralement le seul avec un appareil photo. « On ne pouvait pas simplement entrer et demander à prendre une photo », dit-il. « Il fallait connaître quelqu’un, et se présenter d’une certaine manière. Il fallait montrer du respect et être respecté pour obtenir l’accès. » Bientôt, un magazine lowrider au Japon, où la passion pour la personnalisation automobile est grande, lui commanda régulièrement des reportages sur la scène et la culture plus large, lançant ainsi sa carrière.
 
Pendant plus de 20 ans, Oriol a peint la culture chicano de L.A. principalement en noir, blanc et gris, dans les tons du film noir hollywoodien des débuts, échangeant le tapis rouge contre l’asphalte, les robes de cérémonie contre des shorts moulants et les cocktails contre des barbecues dans les arrière-cours d’East L.A. Il ne fallut pas longtemps avant que les célébrités hollywoodiennes d’aujourd’hui ne viennent le solliciter, voulant qu’Oriol braque son objectif sur elles. Le monde s’était éveillé à la culture chicano, et grâce en grande partie à Oriol, il en voulait plus.
 
Il a exposé son travail dans de grands musées, voyagé à travers le monde en tant que photographe indépendant et photographié des stars pour des publications à grand tirage — mais l’envie de documenter la vie réelle dans sa ville surréaliste demeure. Chaque jour, il est rappelé aux changements. Une grande précarité mêlée à des jus à 10 dollars et des lofts coûteux. Des gangsters qui postent des photos sur Instagram depuis leurs cellules. Plus de caméras que de voitures lors des rencontres lowrider. Pendant ce temps, la photo L.A. Fingers perdure, absorbée dans l’iconographie locale, la photo la plus simple et la plus puissante qu’Oriol ait jamais prise. Elle ne lui appartient plus. Elle appartient à la ville.

Images montrées (de haut en bas) :
L.A. fingers, 1995. Photo par Estevan Oriol
Photos de Los Angeles par Estevan Oriol