ESTEVAN ORIOL

L.A. Fingers
Écrit par Caroline Ryder

En 1995, le photographe de rue chicano Estevan Oriol a réalisé une séance photo devenue célèbre, au cours de laquelle il a demandé à une mannequin latina aux ongles acérés de disposer ses doigts ornés de bijoux en forme de deux lettres : L et A.
 
Ses lèvres noires et pulpeuses formant une moue en arrière-plan, l’image offrait un symbole fascinant et provocateur de la fierté de la côte Ouest, profondément imprégné de la culture lowrider, des pantalons amples, des mamacitas aux sourcils fins comme des traits de crayon, des homies fumant de l’herbe et de la mi vida loca, évoquée par trois points tatoués sous l’œil d’un membre de gang.
 
Elle s’est réapproprié la typographie du panneau Hollywood, blanchi et serein au-dessus des demeures des riches sur les collines d’Hollywood, pour la remodeler au profit des jardiniers, des domestiques et des innombrables travailleurs latinos sur les épaules desquels la ville repose encore.
 
Elle a réinventé le symbole L.A. entrelacé des Dodgers, la barre inférieure du L servant de traverse au A depuis la fin des années 1950, à l’époque où la construction du Dodger Stadium à Chavez Ravine a rasé des ranchs mexicains et, avec eux, des décennies de patrimoine chicano.
 
Depuis le palmier, l’autoroute noyée de smog ou la piscine solitaire de Hockney, jamais une image n’avait capturé avec autant de concision l’essence de Los Angeles — le Los Angeles brun de la seconde moitié du XXe siècle, inaccessible et interdit jusqu’à ce qu’Oriol (avec sa pleine bénédiction) nous le rende.
 
Oriol était un jeune videur de boîte de nuit à Hollywood, avec un appareil Polaroid dans sa veste, lorsqu’il a commencé à prendre des photos. Ses images des Red Hot Chili Peppers et de Cypress Hill ont été reprises par les magazines musicaux de l’époque. Son père, le photographe Eriberto Oriol, a remarqué l’œil naturel de son fils pour les personnages et, peu avant qu’Estevan ne parte en tournée avec les groupes de rap House of Pain et Cypress Hill, lui a tendu un reflex en l’encourageant à continuer à documenter ses expériences.
 
Entre deux tournées, il emmenait son précieux lowrider à des rassemblements réunissant d’autres jeunes propriétaires de voitures mexicains et afro-américains, à une époque où conduire un véhicule aussi voyant faisait de vous une cible pour la police. Il était généralement le seul à avoir un appareil photo. « On ne pouvait pas simplement entrer et demander à prendre une photo », raconte-t-il. « Il fallait connaître quelqu’un et se présenter d’une certaine manière. Il fallait faire preuve de respect et être respecté pour pouvoir accéder à ces lieux. » Peu après, un magazine japonais consacré aux lowriders, dans un pays où la passion pour la personnalisation automobile est très forte, lui a commandé régulièrement des reportages sur cette scène et cette culture au sens large, lançant ainsi sa carrière.
 
Pendant plus de 20 ans, Oriol a dépeint la culture chicano de L.A., principalement dans les tons noirs, blancs et gris du film noir hollywoodien des débuts, remplaçant le tapis rouge par l’asphalte, les robes de cérémonie des Oscars par des shorts moulants et les cocktails mondains par des barbecues dans les jardins de l’East L.A. Il n’a pas fallu longtemps avant que les célébrités hollywoodiennes d’aujourd’hui viennent le solliciter, souhaitant qu’Oriol braque à nouveau son objectif sur elles. Le monde s’était éveillé à la culture chicano et, en grande partie grâce à Oriol, il en voulait davantage.
 
Il a exposé son travail dans de grands musées, parcouru le monde comme photographe indépendant et photographié des stars pour des publications à grand tirage — mais l’envie de documenter la vie réelle dans sa ville natale surréaliste demeure. Chaque jour, il est rappelé aux changements survenus. Le sans-abrisme aigu côtoie les jus à 10 dollars et les lofts hors de prix. Des gangsters publient des photos sur Instagram depuis leurs cellules de prison. Aux rassemblements de lowriders, il y a davantage d’appareils photo que de voitures. Pendant ce temps, la photographie L.A. Fingers perdure, absorbée par l’iconographie locale, la photo la plus simple et la plus puissante jamais prise par Oriol. Elle ne lui appartient plus. Elle appartient à la ville.

Images présentées (de haut en bas) :
L.A. fingers, 1995. Photo d’Estevan Oriol
Photographies de Los Angeles par Estevan Oriol