BEYOND THE STREETS sur papier : 10 questions à Shepard Fairey

À l’occasion de notre toute nouvelle exposition,  BEYOND THE STREETS on PAPER, visible au Southampton Arts Center à Southampton, dans l’État de New York, du 17 juillet au 28 août 2021, nous avons réalisé une série d’entretiens autour de l’idée de « retour à la planche à dessin ». L’exposition avait pour ambition de parler des moyens démocratiques de créer de l’art, ainsi que du sentiment d’immédiateté et d’urgence que le travail sur papier peut susciter. 

Aujourd’hui, nous nous entretenons avec l’artiste influent et mondialement reconnu Shepard Fairey. 

L’année passée a-t-elle eu un impact ou une influence sur votre travail, d’une quelconque manière ? Comment ?

Shepard Fairey : La Covid-19 étant une pandémie mondiale, elle m’a bien sûr amené à réfléchir à la nature délicate et interconnectée de l’humanité. Elle m’a également conduit à considérer la fragilité de l’environnement et ses conséquences sur tous les êtres humains et les autres espèces. Depuis de nombreuses années, je crée des œuvres qui abordent les enjeux environnementaux et le changement climatique. Pourtant, la pandémie m’a donné encore davantage envie de traiter ces questions et la fragilité de notre planète dans mon travail. Je me sens chanceux d’avoir pu continuer à travailler, pendant la pandémie, de la plupart des façons dont je le faisais avant celle-ci ; l’absence d’engagements sociaux en personne m’a permis de consacrer davantage de temps à mon art, à la réflexion et à l’expérimentation, ce que j’ai trouvé à la fois thérapeutique et gratifiant. 

Ces deux dernières années, j’ai utilisé une palette de couleurs plus étendue qui, je pense, est un peu plus universellement séduisante et moins agressive ou proche de la propagande. J’ai essayé de créer des images visuellement attrayantes et d’attirer le spectateur vers les idées de l’œuvre plutôt que de simplement le provoquer. Comme j’aborde dans mon travail des sujets difficiles liés à l’environnement et à la justice sociale, le contenu peut être provocateur, mais l’esthétique est moins incendiaire. 

Bien sûr, la plupart des gens me connaissent comme artiste de rue. La rue, en tant que médium démocratique qui véhicule l’émancipation et la perturbation, est très importante pour la philosophie et la diffusion de mon travail. Le médium qui a le plus influencé l’esthétique de mon travail est la sérigraphie, qui me permet de produire plusieurs exemplaires de mes images et exige de simplifier celles-ci en une série de couleurs unies. La sérigraphie a joué un rôle essentiel dans l’évolution de mon style, en me permettant de rendre mes images audacieuses et iconiques, avec une palette de couleurs limitée. Mon style est reconnaissable principalement en raison des médiums de prédilection que j’ai choisis pour mon travail. Les pochoirs reposent également sur les mêmes principes, et je les utilise souvent pour mes œuvres d’art. 

Aujourd’hui. Je travaille toujours sur papier, et même certaines de mes œuvres sur toile sont en réalité des œuvres créées sur ou à partir de papier, puis collées sur la toile. 

Presque toutes mes œuvres intègrent le collage comme élément, si bien que mes œuvres sur papier sont esthétiquement similaires à toutes mes pièces d’art. J’aime les bords déchirés, ce qui me fait parfois préférer mes œuvres sur papier à celles sur toile, car l’œuvre devient presque un artefact à l’intérieur d’un cadre. 

Il semble que, l’année passée, les artistes du monde entier soient littéralement retournés à leur « planche à dessin ». Comment cette expérience s’est-elle passée pour vous, en tant qu’artiste ou en tant qu’individu ? 

Je passe toujours beaucoup de temps dans mon atelier, mais cette année passée, j’ai consacré encore plus de temps ininterrompu que d’habitude à travailler sur des œuvres. J’ai ressenti beaucoup d’empathie et de stress pour les personnes durement touchées par la pandémie, mais, pour moi, une grande partie de la pandémie a été une échappatoire bienvenue à l’agitation et aux obligations qui occupent habituellement ma vie. Cela m’a agréablement rappelé que l’art est mon meilleur outil de communication et ma meilleure forme de thérapie personnelle. 

J’ai toujours l’impression que le temps presse ; l’urgence signifie donc simplement examiner ce que je veux accomplir au cours de ma vie, ainsi que l’ensemble des problèmes du monde, et réfléchir à la manière dont je peux utiliser efficacement mon temps pour réaliser ce qui compte pour moi. 

J’ai toujours essayé de travailler efficacement, mais en même temps, je ne me contente pas d’un résultat qui n’est pas à la hauteur de ma vision, même s’il me faut plus de temps que je ne l’aurais espéré pour trouver la bonne solution. Le temps est très important, mais réaliser des œuvres dont je suis fier est la chose la plus importante. 

J’ai toujours aimé lire, mais j’ai consacré encore plus de temps à la lecture de livres sur des sujets très variés pendant la pandémie. Nous vivons à une époque de fragmentation des médias et de communication à toute vitesse. La lecture de livres m’aide à clarifier mes pensées sur des sujets complexes et à appliquer ces idées à l’art que je crée, ou à communiquer sur certaines questions de manière sophistiquée, avec la conviction de pouvoir pleinement les défendre. 

L’une des choses que j’ai faites a été de créer différentes ancres de groupes sur Spotify et de profiter des découvertes musicales liées à ces groupes que je ne connaissais pas. Qu’il s’agisse d’un groupe plus ancien comme Gang of Four ou d’un groupe plus récent comme Run the Jewels, c’est une excellente manière de laisser la technologie me faire découvrir des choses qui me plaisent, puis de les sélectionner au fil du processus. Autrefois, cela se faisait lorsque je sortais pour mixer et que j’écoutais les sets des autres DJ, mais cela ne s’est évidemment pas produit pendant la pandémie.