The New York Times - « Beyond the Streets » embrasse l’univers tentaculaire du graffiti

Fri, Aug 23, 2019

Une exposition d’envergure épique met en avant les pionniers de cet art ainsi que ses provocateurs.

Article initialement publié le 22 août 2019 sur The New York Times

Il est important de se rappeler que le graffiti n’a jamais été une chose unique. En quelques années seulement, depuis que les tags griffonnés ont commencé à apparaître sur les murs et les trains, le graffiti est devenu marketing, art contemporain, politique et plus encore. La forme a évolué rapidement et s’est largement répandue, capturée dans une lutte éternelle entre légitimité externe et crédibilité interne, entre marges hors-la-loi et viabilité.

De manière admirable, l’exposition itinérante « Beyond the Streets » raconte ces deux histoires côte à côte, et parfois toutes en même temps. Curatée par Roger Gastman, elle occupe deux étages d’un immense nouveau bâtiment à Williamsburg, Brooklyn. Moins une exposition à narration linéaire qu’un parc d’attractions thématique dédié à tout ce qui touche au graffiti et au post-graffiti, elle embrasse les nombreuses ramifications du mouvement — même celles qui semblent contradictoires — à travers une exposition d’envergure épique mêlant images historiques et art contemporain, abstraction hyper-stylisée et immédiateté viscérale, reportages et éphemera.

« Beyond the Streets » est à son meilleur lorsqu’il s’agit d’évaluer comment le sens de l’impulsion graffiti change selon que le contexte oscille entre opposition et accueil. Parmi les contributions les plus marquantes de l’exposition, on trouve une série d’environnements vécus — « The Vandal’s Bedroom » de Todd James est une vitrine représentant l’espace privé imaginaire d’un graffeur. De petites œuvres couvrent toutes les surfaces disponibles, capturant la tension entre l’intériorité de l’impulsion artistique, la présentation publique du graffiti, et le désir des étrangers de le contenir. Juste derrière, le tatoueur Bert Krak et l’artiste Alexis Ross ont installé une façade de maison entièrement décorée de planches de flashs de tatouage, un mélange entre hors-la-loi et familial qui, certains jours, sert de salon de tatouage fonctionnel.

Beaucoup des grands graffitis ont bien sûr été perdus avec le temps (et des autorités sans vision) — les photos de Henry Chalfant ici servent à la fois d’art et de témoignage historique. Mais certaines des œuvres les plus provocantes de l’exposition suggèrent que le graffiti a évolué bien au-delà des lettres et des formes. Prenez le Stonehenge autonome de José Parlá, composé de dalles de collage grattées qui semblent avoir été découpées sur des chantiers. Elles suggèrent que la dégradation urbaine elle-même — la façon dont la ville acquiert et perd ses couches, et dont son passé est toujours visible sous le présent — est, en essence, du graffiti.

Le graffiti est désormais aussi une carrière. La seconde moitié de l’exposition, en particulier, reconnaît la manière dont le graffiti est devenu compatible avec le marketing, ce qui explique pourquoi les gestes rebelles dans ces sections sont les plus forts : les boîtes aux lettres en art goutte à goutte de Craig Costello, ou les visages souriants peints par des drones maniant des bombes de peinture par KATSU, bien que ceux-ci soient moins impressionnants que ses invasions de l’espace public documentées dans le catalogue impressionnant de l’exposition.

Autrefois rejeté presque partout, le graffiti est désormais accueilli presque partout : dans d'autres pratiques artistiques, d'autres médias, d'autres zones philosophiques. Regardez la carrière de Futura 2000, représenté dans cette exposition par l'une de ses sculptures « Pointman » et quelques peintures, mais qui a aussi récemment collaboré avec les Mets, ainsi qu'avec Virgil Abloh (qui est lui-même un peu graffeur). Mais peut-être que ce n’est pas si différent des photos des années 1980 exposées ici, montrant des grilles de devantures transformées en fresques exubérantes — le graffiti comme intrusion, mais aussi comme embrassade.

Beyond the Streets

Jusqu'au 29 septembre au 25 Kent Avenue, Williamsburg, Brooklyn ; beyondthestreets.com.

Jon Caramanica est critique de musique pop pour The Times et animateur du Popcast. Il écrit également la chronique masculine Critical Shopper pour Styles. Il a auparavant travaillé pour le magazine Vibe, et a écrit pour le Village Voice, Spin, XXL et d'autres. @joncaramanica

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